詹叔叔推测的每件事都发生了：尹半仙表面上声称，他要做法为她除去秽毒，但在无人的丹房，他则递给她几封兄长的来信。慈庆宫的管事杜廉暗地里吩咐宗人府的小太监们苛待她，却亲自现身来为她加衣添菜。再没有什么是表面上看起来的样子、是人们说出来的样子，就连书影自己对自己也不再熟悉。她脸上挂着笑，把杜廉那老太监称作“干爹”，但她在心里头放声大哭，说，请爹爹原谅不孝女认贼作父，但女儿从未有一刻敢忘，是这些人让爹爹罹腰斩的酷刑，将我哥哥充军，把我们姐妹打入了妓寮，令我敬爱的詹叔叔受尽非人的羞辱折磨，却想用几身衣裳、几盘小菜来换我的感恩戴德？

我要亲眼看这些人灭亡，叔叔教我的，忍下去，十下、十下，又十下……总有一天，会变天。

此刻的忍耐结束了，若宪姑姑结束了她的责打。她把滕杖的尖端戳住书影的胸口，“没我的吩咐，不许乱走，不许乱和人搭话。‘左腿发，右腿杀’，懂了吗？”

带着一脸疼出的冷汗，书影正色回答：“谢姑姑教导，奴婢懂了。”

又让叔叔说中了，若宪当她是杜廉他们一伙的，故而才对她加以苛责。书影对此毫无怨愤，她迟早会让她改变主意的，但她必须伺机而动，谨慎，谨慎，还是谨慎。

直到数天后，合适的时机才来到她面前。

太后养了只宠物“熊子”，熊子不是熊，而是只小墨猴。太后久居深宫，绝少消遣，长日以习字为乐，而且还收了若宪做她的“女弟子”，常常是太后写几个字，若宪跟着写几个，写得好的太后就颔首留下，大多时候太后对她写的字不满意，便摇摇头把纸往火盆里一丢，二人有时能在书案前消磨整整大半日，彼此一句话也不说。枯燥生涯里，这只小墨猴为主仆俩增添了不少乐趣。临池之前，太后叫一声“熊子”，墨猴便跳出来帮着翻书、铺纸、取笔，还能跪在砚台旁磨墨，之后又将剩下的墨汁舔得个一干二净，吃进肚内去。太后有时逗着它不给吃，它就抱起两只前爪拜拜，每每博太后一笑。熊子长着灰黑的皮毛，赭红脸膛，身高只和笔杆一般，平日就盘曲着睡在大笔筒里，慈庆宫的宫女们对它是又爱又恨。爱的是它的古灵精怪，恨的也是它这份古灵精怪，熊子时不时要撒娇放刁一回，要么掣着一张纸，要么抓着些蜜橘、花生爬到大柜上头，把扯下来的碎纸、果皮四处乱扔，叫人哭笑不得。

这一天，太后又带着若宪在窗下临帖，快到中午，熊子大概是饿了，就趴去砚台边舔起墨来。太后的用墨总是“松丸”“狻猊”这样的名贵古墨，但因最近徽州府进贡了一批歙墨，便换来一试。熊子尝那墨不合胃口，一时气得跳脚，太后和若宪不由都笑起来。熊子更是呲呲乱叫，见太后手里正拿着张准备烧掉的坏字，它冷不防一把抢过，直接蹿到了外殿的屏风上头，撕扯着那纸张一片片往下丢。

书影已见过一次这种事情，上一次若宪对熊子呼喝，太后还不许若宪大声，怕吓坏了熊子，自己好言软语地哄它下来，这一回却不知怎地，太后的声调中透着异常的生气，还有些慌张的味道：“熊子，下来！不许撕了！立刻下来！”

书影原在外殿立规矩，见被熊子撕碎的纸片恰好有一片飘落在自己脚下，也就顺手拾起。一望之下，她却微微一怔，纸上并不是什么法帖的临摹，而是密密麻麻的蝇头小楷，残纸上不过只言片语，但也能看出是两人的笔迹，一人在上写着什么“汉献帝”，一人在下面写道“汉献帝还有个忠心的伏皇后”，竟如你来我往的交谈一般。电光石火的一刹那，书影就明白了。只因慈庆宫中的太监、宫女大多是阉党，就连守宫的侍卫也是尉迟度的党羽，四面八方无一处没有侦查窥探。说起来，太后乃天家至尊之人，实则却与囚犯无异，一言一行均不得自由。想来她总有些郁结不吐不快，但又担心会遭人监听，才会出此下策，每每与心腹之人笔谈一番以聊作纾解，写完便付火一焚，毫不留痕迹。而她们在纸上所谈论的正是热议已久的选后一事；皇帝齐争今年已整十九岁，照理就该大婚亲政，但尉迟度把持朝政，怎肯退让？因此不仅将皇帝软禁在西苑，对外称病，又在选皇后一事上反复拖延。近来略有风声，说礼部尚书的女儿有望中选，但那礼部尚书非但是尉迟度左膀右臂，而且还无耻到拜尉迟度为“义父”，若他家的女儿入宫为后，不过是在皇帝枕边添了个密探而已，所以太后和若宪才会发出汉献帝与伏皇后[3]这一感叹罢了……