马嫂子自夸道：“我可在这行里滚了二十年，可不是里头的虫儿[1]？轿子备好了吗？——那走吧！”

轿子一径抬来苏州会馆。待霜厅的包间门外，守着两个白面仆人，看起来面善非常，万漪却依旧回忆不起“黄少爷”是哪一位。其中一位仆人拦住了随在她身后的马嫂子她们，“家主说，只请姑娘一人进去叙话。”马嫂子待有异议，另一位仆人已抓了把银瓜子递过来，“你们拿去要杯热茶喝。”马嫂子的脸色顿时缓和下来，“姑娘，那我们就在这儿等你，你好好陪黄少爷说话，这一看就是位慷慨轻财的大绅士，你可别再跟人家怄气掉歪！”——这是嘱咐，也是警告。

帘启处，万漪跨过门槛，见过厅空空无人，她便轻呼了一声，又向里找去。进得小饭厅，隐隐见有条人影晃动了一下，她马上低首福一福道：“万漪给黄少爷问安。”

而后她一撩眼皮，就见“黄少爷”已立在她面前。万漪一愣，揣在两手间的一只小手炉“嘭”地直摔在地，炭灰撒了一地，“咕噜噜”滚出一颗添香的松果。万漪热泪盈眶，张开手就扑上前，“影儿！”

书影却撑住两臂，推开她的拥抱，又冷又低地说：“你先答我一句话：我兄长是怎么死的？”

祝书仪被柳梦斋误杀后，万漪早已拟想过有朝一日若与书影重逢，自己该当如何面对她——在愧悔中拟想过一遍又一遍。因此虽沉浸在骤见故人的冲击中，万漪却并不为这一诘问而感到过分的慌乱。

她沉吟片刻，徐徐道：“说来话长。咱们坐下说，好吗妹妹？”

一旁横有一张紫檀雕花缕金的围榻，铺着万字不到头的青金闪缎坐褥，书影便伸手指一指，径自坐下。

万漪也跟着局局促促落座，又偷眼将书影细细端量：她身着丁香色纻丝衣裙，一色绒背心，领袖皆滚着葱绿沿边，头绾垂髻，对挑着一对剪绒绒花，脸容比上次见时更觉标致清贵，秾桃艳李之姿，璞玉浑金之度，一双凤目里隐隐笼罩着一层寒光。

“我兄长乃是被留门所害，留门大少又与你交往甚笃，而兄长的行踪我也只告诉过你一人。对此，你有何解释？”

影儿满口的“你”，连“姐姐”都不肯叫了——万漪明知自己毫无委屈的资格，却依旧感到了受伤和难过。她想要拉一拉书影的手，却再度被推开。她只好紧抓着书影的眼神不放，那是对方仅剩的、还愿意与她触碰的部分。

“妹子，你看着我眼睛，就知我绝没有一句诳语。自打你告诉我说祝公子即将潜返京城，我就日夜忧心，一刻不敢忘。可直等到十月下旬，却仍旧没一丝音讯，我怕祝公子路上出什么意外，才将这件事拜托给我家大爷——”

“你家大爷？”

万漪挨过了心腹间的一阵绞痛道：“柳大爷，他答应帮我关照下头的弟子，让他们留意祝公子的行踪，可奈何为时已晚，人在那之前就已经遇害了……”

“是不是花花财神他派人干的？”

“不是！绝对不是！”

书影见万漪断然否认的态度，原本冷若冰霜的脸孔上腾起了一股鲜活的怒意，“你怎么能这么肯定？就算你是出于好意，才将我兄长的行踪吐露给他，说不定他表面上应承你照管我兄长，实则立刻派人去加害他！”

“柳大爷不会这么做，他不是这种人！”

“你怎敢为他打包票？他不过是你的客人！”

“他不是我客人，他是我——”万漪把冲上来的三个字含在唇舌里许久，又沉沉将它们叹出，“我丈夫。”

“你什么？！”书影瞠目而视，耳下的一对素珠环子跳动不已。

万漪直凝她双眸，坦然从容道：“柳大爷已和他奶奶离断了，是为了娶我过门。只不过没等到那一天，他就被抓了。但，纵使未有过婚证礼仪，我们也已是请天地日月为鉴的夫妻了。影儿，从前姐姐总说羡慕你，羡慕你打小有那么多的疼爱呵护，如今不了，我自个儿也有了。哪怕我一点儿也没法跟你比，哪怕我又穷又笨，连我生身父母都不看重我，可我这个‘丫头片子’竟也有了‘千金小姐’方有资格得到的一切——是我丈夫给了我一切。他爱护我、尊重我、宽容我……他也许会伤害人，但绝不会伤害我，他绝不会对我不忠、不诚。他答应了我好好保护祝公子，就必定会做到。假使他没有，就只是来不及而已……”

太古怪了，臆想中的心虚竟丝毫也没有出现，她比上一次——白珍珍之死那一次——做得还要好。所以自何时起，她竟成了行家，同时精通行骗和悔恨？但不管悔恨正在怎样折磨她，万漪也绝不会向书影揭露真相。否则要从何说起呢？难道先袒露自己幼年时曾被“舅舅”侵犯的污点，再以柳梦斋的“无心之过”来祈求书影的谅解吗？她最怕的并不是书影怨恨他们俩，而是怕书影自怨自艾——要不是我在信函中向兄长提及白万漪，他就不会来找她，就不会发生这出惨剧！