相对于柳承宗的年龄而言，他的速度和力量都令人骇异。一眨眼的工夫，他便把唐席就地掀翻。

唐席感到背部压上了铁块一样的重量，一只钉耙般的手掌死死摁住他头颈，将他整张脸朝燃烧的炭盆里压进去。唐席急忙闭住眼，拼命侧过头，但依然被火星子迸上了皮肤，另一边腮颊上，则纷纷落下柳老爷子嘴巴里的飞沫，“屋外头全是人，我的人！一声令下，你就会被大卸八块。眼下看来，我连人都不用叫，仅凭这一双手，就能让你小子眼珠被烧掉、脸颊被烫穿——”

“直熏煮到皮肉皆落，再以盐醋腌制，可以保证人在筋肉乱掉、浑身腐烂的情况下，清醒地活过三天以上。”空悬在炙热的炼狱上，唐席挣扎着吐完了他的恫吓。

他没别的选择，求饶从来都不是他们这种人的选择。

火从炭块里伸出了舌尖，针一样细，刀子一样薄。然后轰一声，炼狱猛然间自行下坠，没有拽上他一起。

火盆被撞开，唐席终于挣脱了掌控——柳承宗放开了手；唐席向后仰面跌倒，拼命地喘息着，他还以为这辈子再也呼吸不到这种平常的、甜凉的、不带倒刺和焦味的空气。

他“火速”恢复正常，弹身坐起，两眼四面搜寻，却见柳老爷子已靠坐在对面的桌椅脚下，一袭冬衣的锦面上刻印着无数条皱痕，发须蓬乱，眼神枯涩，就好像人在刹那间被烤干了一样。

唐席即刻就判断出，威胁解除了。他这才腾出手摸了摸火辣辣的右颊，抹下来一手血，唇上的两撇胡子也被燎秃了。正当他低声咒骂着脏话时，柳承宗再度开口。

“我怎么信你说的话，信小柳还没受刑？”

“老爷子，您必须得信。要不信，您就只能一条道走到黑，忘掉另一条路吧。”

“另一条路是什么？”

唐席没好气地朝地下啐了口唾沫，假如要求柳家端一碗茶出来给他解解渴，是不是太厚颜无耻了些？他忍住耳朵、面颊和嗓子的剧痛，沙哑道：“解散所有堂口，放弃一切顽抗。朝廷可以保证的是，入狱后，老爷子您和大公子都不会遭受刑虐，而且，如果留门肯配合上缴财产——吭，本来这层意思，马大人是叫我通过暗示渗透给您，但我怕一旦措辞上有误会，过或不及，那都不合适，所以就自作主张，明着说吧。只要钱财的数额能令‘上头’满意，柳公子便无须明正典刑，而是直接在牢里‘赐自尽’，届时找个替身换他出去，保他一条命。”

“我的帮门、我的财产，再加上我自个儿，换我儿子一条命？”

“柳大爷是您独生子吧？哦，我听说您还有个小儿子，不过和老夫人一起失踪了——死了？那么柳大爷就是您唯一的儿子吧？”

柳承宗从鼻子里哼一声，仿佛在说，那又怎样？

唐席的眼神则在说，得了，别装了。最终，他依旧叹了口气说出来：“要是我们的‘唯一’被人拿住了做交易，就没有讨价还价的余地。”

“你这头糖蒜……”

柳承宗幽幽凝视唐席，唐席说得不错，假如自己还有其他儿子，他的确会权衡一番的，是不是还有人更聪明、更优秀，更值得他倾尽所有？但眼下这个局面，他毫无选择的余地。他只有柳梦斋这一点骨血，蠢得让他生气，也蠢得叫他心疼。

他终于没有控制住自己，他站起身，大步走过去，“你怎么敢？我问你，你有唯一吗，啊？你有，是吧？那是什么？那是谁？你又是谁？我派出那么多人查访你底细，你的过去为什么竟是一片空白？！”

唐席也一跃而起，眨眼间，柳承宗就逼到他面前；他们的身量几乎一般高，鼻尖相抵，气息相闻。

“你到底是谁……”

唐席被柳承宗眼底的激烈、绝望和疲乏所打动，他多么想对他坦白交代、和他抱头痛哭：我叫庄易谙，我的过去惨烈到不可回顾，而我的“唯一”与你的“唯一”就被锁在同一层地狱的两个单间里，我羡慕你，因为你马上就可以下去拥他入怀，而我还得独自在这里苦苦战斗。

他把这一切都化作了冷淡又得体的一句：“老爷子忘了吧？赢家才有资格提问。”

柳承宗的舌头在嘴缝里一闪，就如同刀光在鞘皮口翻转了一下，但他终究保住了骄傲，没再做无谓的口舌之争。唐席只听见对方浓重的呼吸声，他不禁暗暗希望自己脸上的煳味和鲜血能够稍稍使眼前的敌人得到一丝快慰。

柳老爷子退后了两步，整个人仿似突然间缩小了一圈。“世道变了，如今，人们都不信守自己的诺言了。”

对付这种场面，唐席极有把握。虽然他自己没什么经验，但他听过不少男人在酒后吹嘘如何一步步使女人屈服，令唐席印象深刻的是，那过程听起来和他每每诱惑男人跪地受降时一模一样。女人解开裙子、男人交出武器的最后一刻前，他们都需要你的保证和誓言，永不变心的哄骗，千千万万遍。