下头的大戏太吵了，震得地板颠簸起伏，佛儿感到自己的两脚踩在甲板上，他们的屋子像一条船一样顺流而下，被卷进呼啸的旋涡。

……

父亲热泪盈眶，高举战刀，“诸公为国家勠力守土，数月乏食而忠义不减，勋不能自割皮肉以啖将士，岂敢惜区区一妇人？”

娘涕泗满面，哀哀乞怜，“将军留情，妾身又有什么过错？”

太太朱夫人把一只青花碗推过来，快乐又歹毒，“吃了，我就赐你一条活路，要不然，便把你一道丢进煮肉的锅里。”

……

佛儿向旋涡的底部沉下去，沉进了阮宝艳的身体里。宝艳疯号着冲上前，但她的声音被淹没在黑稠的浪涛里，她的手脚也被冲刷得漂浮不定，她整个人都像水一样失去了形状。

等她重新被聚拢为人形，她口中已被塞上了桌围的一角，唐席扯着她头发，随手就给了她一耳光。

“你以为我会随便用一个来历不明的人吗？为了查出你的底细，我可花了不少钱，不过得说，这钱花得值。阮宝艳，我用不着再给你描述地狱是什么样了，你亲眼见过了，你知道活生生的地狱就在那里，问题是，下去的是谁——是柳家，还是我。”

佛儿试图吐出口内的填塞物，结果又挨了不轻不重的一巴掌。

“我下去，就一定会在那之前先把你给推下去，而且我连手都不用脏！要是我没弄错，你死命去攀九千岁，为的无非是博得他宠眷，借他的威势去替你亡母报仇。阮小姐，你打算报复谁，嗯？亲手杀了你娘的那个爹，还是将你逐出家门的大娘？无论如何，只要我一把你身份揭发出来，阮将军得知自己的庶女并没被送进姑子庵，却落入了烟花场，为家门名声，肯定一刀宰了你。而想要指认你可太简单了，咱不是一起撮合过你那‘好姐妹’白万漪，和首辅公子唐文起的姻缘吗？唐文起的夫人正是大同总兵的小姐，那就是你异母姐姐吧！她只要来这儿看上一眼，认出你……”

他吁了一口气，容佛儿自己去想象，想象她满腔的仇恨，还有复仇的希望在一夜间被碾碎的恐怖。

唐席观察着对方面部的变化，谨慎地抽开了堵住她嘴巴的织锦桌布。

佛儿“嗬嗬”地抽着气，忽地弓身虾缩，呕吐了起来。她吐光了酒席上所吃的一点儿素菜，又干呕良久，方才硬撑着坐直，嘶哑着嗓门道：“你休想威胁我……”

唐席发自内心地佩服这小姑娘，她已被他折磨得惨无人色，却依旧在负隅顽抗。但他不得不带领她一同温习另一条斗争的真理，那就是，当你的对手强出你太多时，每一次还击，都只是在自取其辱。

唐席抬起手，佛儿轻微地躲闪了一下，而他只是替她抹掉了嘴角的呕吐物。

“这不是威胁，我只是在告诉你，你不听我话，我就一定会那么做。所以，你乖乖听话，一字不差按照我说的去做。”

他话音才落，就有哪一位名角在台上甩了句唱腔，刹那间一片彩声从下方涌起，漫入这幽深的奥室。

佛儿之前为唐席办事，一是欲借机窥探高层们厮斗的内幕，以学习权谋运作的手腕，二是真心想赢取唐席对自己的首肯，以借其势力一步步为将来打牢根基，因此不管他叫她做什么，她无不尽心卖力。但这一次两个人撕破脸，佛儿对唐席已然恨之入骨——她并不是恨他对她动手，或胁迫她，她只是恨他知道了一切！

她还是个“清倌人”，不过佛儿很清楚自己早晚要脱去一袭装腔作势的男袍，把这具清冷的、洁白的女儿身献给某个寻欢客，但她对此丝毫不介意，她在从前的白凤那里见识过，身体是权力，身体是威力十足的武器——只要你有相称的好头脑。但她绝对不能接受有人强行进入她的头脑，对她的回忆肆意检视、无耻品评。在被贩卖的途中，她曾见过发狂的士兵们在大路上强奸妇女，那些女人们哭号震天；现在，佛儿听到自己的伤疤也发出了那种非人的呼号。被凌辱的母亲、被践踏的处女，无力又深沉的仇和恨。

佛儿有一张长长的复仇名单，现在里头又多出了一个名字，且排名非常靠前。

但她不会像那些受到侮辱和损害的女人一样，赤裸着饮泣，飞奔向枯干的水井去结果自己——不，唐席说得对，“你该比这聪明得多呀！”

是，虽然我暂时还没聪明到像你这浑蛋一样玩弄人于股掌间，但我知道什么是“君子报仇，十年不晚”。

佛儿的思绪停在了帘前，她试了试面上的肌肉，揭开门帘，“姐姐！”

屋里头，马嫂子正在训斥几名雏婢，一听见叫，立即扭头摆出笑脸来，“佛儿姑娘，今儿个起得倒早。哎哟，好久不见你女装打扮，这一套衣裙真衬你，显得皮肤愈白了。”