再也没有人忽视她、轻慢她、欺侮她，管她叫“牢饭”，或者其他什么难听又滑稽的外号。她视野所及处全都是笑脸，男男女女们为她的美貌和珠宝发出大声的惊叹，他们偷窥她最为细微的脸色，争相满足她还没来得及说出口的欲念，并为了没有成为第一个讨她欢心的人而彼此怨恨。万漪终于有所体悟：她在世间的座次已然被彻底调换，那些曾挑剔她的，现今都沉到了供她挑剔的位置，她可以任意把他们谄媚的笑脸挑来拣去，就像在盘子里翻动菜肴一样。

而万漪清楚，是谁为她铺排了这一场人生的盛宴，为一个曾顿顿饭拿筷子头蘸点儿盐当“菜”的贫女。

突如其来地，她喉头一酸，便偎入他怀里，“哥哥，你不来这些天，我老是做怪梦，梦见你被偷走了……”

柳梦斋打了个哈欠，“谁呀，这么大本领，还能偷得走我？”

“是看不见的什么东西，‘它’把你从我身边偷走了。我从梦中醒来，两手空空的，难过得心都发木了……”

她听到了自己所说的，立时便后悔起来，深恐惹他不快，然而已无法收回；还好他丝毫不介怀，只慵然一笑，“又犯傻，自来只有我偷人，从轮不到别人来偷我。”

她又被逗引得发乐，扬起粉拳轻捶他一下。

他将她搂紧，犹带笑意，但声音沉了下来，令人感到一阵阵烘暖，“我晓得你心里头不踏实，别怕，我们这边已有了对策，不说十拿九稳吧，至少总还有与徐钻天他们一斗的余地。”

“什么对策？”

“这就不消你们女人家操心了。”

“我不管别的，只问你，总不碍我书影妹子什么事吧？”

他锁起眉头，摆出一副既透着气恼但又十分无奈的神情，一瞬间就在万漪心底唤回了猫儿姑的一席话：“眉毛每一抬、眼睛每一闪、嘴角每一撇……都可称之为一种‘态’，将之一一叠加，就有无可穷尽的‘态’。你的‘态’时时幻化不定，你这个人就能叫男人领略不尽……”

为此，她习练过无数的挤眉弄眼，但直到遇上她爱郎的脸庞，万漪始悟这一番教导之精妙。说起来惊人，但那大千风光、天地旋转，果真皆涌现于这男子五官的每一轻微变幻中。万漪无法抑制对柳梦斋完美无瑕的肉身的热望，于是她将手拢起他面颊，又慢慢滑下他光洁的胸膛。他依然还赤裸着，身上结满了扎实的肌肉，但半分也不显笨拙厚重，一条条精细而修长，如绷紧的麻绳。

他抓起她手指，在她指甲上连点了几吻，笑眼就在她指端漾开，“真拿你没法子，你要我保证多少次才够？你那个影儿妹子绝不会被牵涉其中的，啊。嗳！”

“唔？哦！”万漪这才记起了自己的问题，接着又记起该怎样呼吸。她一下子面红耳赤，把头抵在他下巴那里，发出压抑又陶醉的笑声。

他们下楼时，方见今日是一个薄阴天气，孟冬的寒气直往人衣裳里钻。刚走到二门外，万漪陡一下颜色剧变，她拽了他一把，缩回了院内，又将整个人藏在照壁后吁吁急喘。

柳梦斋见她势如撞鬼，忙问说：“怎么了？是瞧见什么了吗？”

在他再三追问下，她抖索着点点头，“那、那个人……他怎么上这儿来了？”

“哪个人？谁呀？”

“就是，就是那个人，我同你说过的……他就在外边，正和门子打问我呢……他怎么上这儿来了？他找我干什么？”

她说着就哭花了脸，哭音像是由喉间一声声拽出来似的。柳梦斋但觉心脏停跳了一拍，恍然大悟。

“小蚂蚁，你没认错？”

她悲痛地摇头，掩面忍泣。

“我马上回来。”柳梦斋转过照壁，然而他只看到了一个衣衫敝旧的影子佝偻着远去，护院正在后头粗声吆喝着：“邪了门了还，都什么东西！一个个也配来问我们万漪姑娘？”

槐花胡同里看门的个个是火眼金睛，而柳梦斋记得万漪提过那人是她远房的“舅舅”，以小本买卖为生，因此必不是什么贵胄缙绅，哪里够格被请入一等一的销金窝？就算找到门上来，也只会被拒之门外。

不过仅凭这一道背影，柳梦斋已和此人结下了深仇大恨，并且他的家教早就教会他如何处理仇恨，就如口渴了便该喝水一样自然。

“地鬼。”

他那一众跟班里，一个不起眼的小个子排众上前来，“小老板？”

柳梦斋低声吩咐了两句，话毕，便见“地鬼”疾步而出。

其他的跟班都噤若寒蝉地目送其远去，他们这一帮“清客”在柳梦斋的门下各有所长，陪吃陪喝陪玩陪聊……但地鬼与他们都不同。他们负责的是提供各种生活的乐趣，而地鬼，这个从没人知晓其真实姓名的家伙——根据传闻——既是小老板的保镖，也是杀手，反正只和死亡打交道。