“那我懂了……想必是女人来得太容易，你也就不觉哪一个值得长久留恋……”她声音中不带有一星的怨意和讽刺，单单只是熄灭了。

他急声道：“不是你想的那样！我是说，从前，我对蒋文淑她们的确是那样，但对你、对你……”

万漪见柳梦斋支支吾吾，她不忍再逼他往下说，尽管她那么迫切地想要听。

“哥哥，算了，我——”

“说就说吧，终归要说的。”他像是含着一口气要叹出来，却又忍了回去，“你是我早就想娶回家、想要白头到老的姑娘，不过眼下不是合适的时机，我家里可能要出事。”

“出事？出什么事？”万漪的脸色已一变再变，又在刹那间被蛀空。

“九千岁和安国公他们神仙打架，波及留门，若一个应对不力，等着我们柳家的就是抄家流放。局势明朗以前，我娶你，不过是拖累你。”

万漪让这番话在她脑海中滚动了一刻，逐渐却生出一股悲凉的欢喜来。她停了一会儿，伸手扳起他低垂的脸孔，“哥哥，你不是为了不肯娶我，编瞎话唬我吧？”

柳梦斋禁不住笑了笑，他抓下她的手，在她手心里一吻。

他们就这样在他的笑容里赤身裸体地相对了片刻。柳梦斋还当万漪会哭，却见她眉宇骤然开展，一派平和道：“那你就更该娶我了。我听说家里头大娘子身体也不好，常年卧病，你要真走到流放那一步，她断没法随你去那些个蛮荒之地。可你这早起梳头、晚间擦洗，再到夜里头掖掖盖盖、取个溺壶这些事儿，总得有人伺候吧？你这么大了，也不好再用个老妈子，我跟着岂不正合适？像抱柴做饭、缝连浆洗我样样都拿手，照顾你和老爷没问题。哥哥，你先前要是为我考虑呢，那大可不必。我原就是穷家出身，太知道怎么过穷日子，一点儿也不怕，我只怕不能跟你在一起。就让我长长久久地跟着你，好不好？哥哥，你成全我，娶了我吧。”

柳梦斋心头涌出一幕往事：万漪对他哭诉着“就像被剥了皮一样”……而让他亲口向她承认自己的无能，其间的痛苦羞耻也犹如被剥皮一般，所以他才会拼命挨延。他太害怕面对她的失望、追问、痛泪，可他万万想不到，这些她一样也没有，她给他的只有一脸的渴念——他甚至从没在别的女人脸上看到过如此直白的渴念，除了她们向他索要高价珠宝的时候。

柳梦斋情不自禁向自己的珠宝伸出手，抚摸那不可思议的华光；他被剥皮的血迹，瞬时间已被这光芒拭净。

万漪在他掌心里敛眉一笑，“你要笑就笑吧。反正我在你跟前一天比一天没羞没臊，也不差当面锣对面鼓地给自己提亲了……”

压在心间许久的重担就被她四两拨千斤地卸掉，柳梦斋顿感轻松了起来，他含笑摇摇头道：“傻妹妹，流放也分好几等的。我若是被充作苦役，我的妻妾兴许就得去边疆当营妓——先别急，你听我说。你这会子赶着嫁我，也不过是分开在天涯海角，倒同一份霉罢了，你能替我做的比这个多。”

“做什么？哥哥，只要是人能做到的，我都会为你做。”

“那儿——”

万漪跟随他手势望向地上那几口箱笼；她先还以为那是他送她的礼物，显然并不是。

“是什么？”

“我当然期望不至于糟糕到那步田地，但真到事情糟糕，再筹谋就晚了。我身边的馋狼饿虎太多，我能全心信任的只你一个。这些，你都替我收好。只要还有你，还有这几箱东西在，我沦落到何等地界都不怕，将来总有翻身的日子。懂了吗？我不需要你做我的妻妾，跟着我被一网打尽。小蚂蚁，做我的情妇，为我留条退路。”

柳梦斋见她凄色满面、迟疑不绝，忙又添了两句道：“你可别觉着这件事儿容易！哪怕我十年八载不回来，你也要为我看守住这笔财富。哪怕有其他男人登上了你的床，你也不许跟他们动真情。我不在你身边，又给不了你任何名分，你的心却得对我忠贞不贰。”

万漪愣愣瞅了他大半天，忽地一掀被子下了床。她一边穿衣系裙，一边催促他，“哥哥，你穿起衣裳来，快些。”

“干吗呀？”

她也不理他，只管一阵风似的撮弄他穿戴整齐，而后拽住他手来到窗台边一张香案前，“扑通”一声跪下去。

“老天日头在上，我白万漪生是柳梦斋的人，死是柳梦斋的鬼，就算月老不给我们在姻缘簿上注名分，我一样跟定他，大力士也掰不开。我男人走多久，我等他多久。他寄顿在我这里的钱物，还有我腔子里这颗心，我全都会替他看管好，比金元宝还忠诚。我要背着他动一文钱、再为别人动上一点儿心，就叫我天诛地灭，不得好死。”