张夫人惊道：“怎么这么大声？”

白映阳道：“是老虎的声音。”

大伙随张夫人一同赶往西厢，才踏进院门，就见张恶虎站在院中，指着一群家仆破口大骂，张夫人忙道：“老虎，出甚事了？”

张恶虎急道：“小桥儿不见了！”

张夫人惊道：“怎地不见了？”

张恶虎跺脚道：“他不在房里！”

张夫人一怔，道：“是不是睡醒走出来了，怎就说不见？”

张恶虎指住一干下人道：“这群没用的饭桶，我问他们大少夫人去了哪儿，一个个全不知晓！”

张夫人道：“他们都有各自的活儿，总不会一直待在西厢，小桥儿又不喜人跟随，自走出来，没瞧见也是有的。我看小桥儿多半睡醒了，出来散步透气罢了，你无需如此动怒。”

张恶虎点点头，仍然心绪不宁，冲众家丁喝道：“快去给我找！”

众家丁近来已很少见大少爷这般烦躁了，慌忙应声逃离西厢院。

张夫人见儿子在院中来回踱步，一副心浮气躁的模样，问白映阳道：“他怎么了？”

白映阳道：“今日下午就这般心神不定，我问他怎地，他只说想见小桥儿。”

张绣元道：“我瞧哥哥是新官上任，却要收拾一大堆烂摊子，累着了，这才心神不定。”说着走去挽哥哥的手，牵他进房里坐。

张恶虎才坐下就不耐烦，拍案道：“这些饭桶，怎么半日还不带小桥儿回来！”

张绣元安慰道：“你不要心急，他们才去并没多久。”

张夫人在他身边坐下，按着他手背道：“老虎，你究竟怎么了？”

张恶虎皱眉道：“我心烦得很……我想见小桥儿……我总觉得……他要走……”

张夫人安慰道：“这是她家，莲儿也在，她能走去哪儿？”

张恶虎顿足道：“我不知道……我就是觉得，他要离开我！”

张夫人听得不知所云，但见他焦躁的模样，显然不像开玩笑，对徐姑姑、富贵、花开等道：“命人赶紧把大少夫人找来，别让大少爷胡思乱想！”

徐姑姑等应声立时去了。

孟莲蓬和菡萏、雄红、泽芝等在院中说笑，起初听说孟翠桥不见了，他还在想：“姑娘爱画画，以前就常常去郊外画风景，一二日不回家也属寻常。”待听张恶虎说觉得孟翠桥要走，突然害怕起来，急跑进屋扯住他道：“你说姑娘要走，是甚意思？”

张恶虎心烦道：“别吵！”

孟莲蓬顿足道：“姑娘去哪儿了？”

张恶虎大怒道：“烦死啦！”

孟莲蓬大哭起来道：“我要姑娘！”

张夫人急把他搂进怀里，斥儿子道：“别吓坏孩子！”安抚良久，孟莲蓬才止住眼泪，张夫人招手叫来菡萏雄红，让他们把莲儿少爷带回西首房的暖阁里去，好生照看着。

泽芝也跟着进来，他还没到过大少爷和大少夫人的房间，一进来就好奇地东张西望，突而瞥见张恶虎坐的位置，旁边一张桌子上放的食盒，盒下方好像压着一张纸一样的东西，忍不住伸手去扯。

白映阳生怕他再惹老虎暴跳，忙拉开问道：“泽芝，你作甚？”

泽芝道：“食盒下面压有张纸。”

所有人都听见了，一起朝桌子看去，食盒下方确实压着什么。

张恶虎忙把食盒挪开，是一封信，面上写着“张二虎亲启”，他认得是孟翠桥的笔迹，心脏砰砰直跳，拆信的手都在发抖。

众家人见他看信蓦地脸色大变，忙问道：“上面写了什么？”

张恶虎更不答话，抛下信就往外奔。

白映阳忙把信捡起来，只见上面语句通俗地写道：

老虎：

见此书信，我已离开梅龙县。我要去办一件要紧事，待事成之后，自会回返与你相见，请代我好好照顾莲儿。我的物品亦交由你处置，千万莫来找我，切记切记。

桥儿亲笔

张恶虎奔至马厩牵出玄龙马，骑上冲出孟府。

巡城保丁又在夜里遇见本县恶虎保长……不，现在是恶虎县令，气急败坏地奔走，无不惊呆了，心慌意乱道：“莫非又来一条更巨大的蛟龙进城闹事？”

张恶虎一把揪住一个保丁道：“你们见到小桥儿没有？”

那保丁战战兢兢道：“卑职没见……”心中略定道：“原来是县令夫人离家出走。”

张恶虎一连问了好几队巡逻队，一无所获，忽然想起中午孟翠桥换了一身男装，他那副扮相，旁人即便见了，也不知是县令夫人。

他赶到南边朱雀门，喝令守城丁役开闸，可出到城外，东南西北，不知该往哪个方向追人，心想：“他就算走，夜里总要休息罢，我且去客栈找。”