殿上哭喊余音未息，皇帝沉默久久未置一词。

所有人都知皇后母子获罪是板上钉钉的事，但其中轻重却需慎重权衡。一个是嫡出的皇子，一个是正位中宫的国母，沈氏更居于国舅之位，外戚皇族牵一发而动全身，叫天下人瞧了又该如何看待当今皇室？

一席静默间，护卫宫城的禁军副统领匆忙行至殿内一侧，在统领祁雍耳边低语了几句。后者面色一变，立刻径直到了陛下身边。

“万民书？”皇帝听后蹙眉，“万民书乃谏言沉冤之法，朕倒要看看朕的治下是何事还需要万民请愿！呈上来！”

副统领见陛下面色不善，后背冷汗湿透，连双手捧着的万民书都沾了斑斑汗迹。德仁公公亲自接过，展于陛下面前，白素黑字的数尺长卷上布满了血色指印。

“怎么康州之事还是传了出去？连今日事也没瞒住。”皇帝看罢，抬眸看了眼临舟。

似是审视，也似不悦。

但临舟面色坦然立于原处，没做任何解释。如今万民书都呈送到了御前，当知上面所言 已人尽皆知，谁将消息传出的不重要，重要的是唯有下令严惩涉事之人才能平息民愤。

而此时要面对的又何止是民愤。

“宫外有多少百姓？”

“回陛下，少说三千人，眼瞧着要与守宫将士冲撞起来。但宫外并非禁军所辖，若是百姓们不闯入宫内，禁军便不能……”

“宫外是兵部所辖。”皇帝看向兵部尚书李桓，“这事便交与你，即刻去办。”

李大人面露难色，“启禀陛下，有一事……本该今晨禀报，只是因着四皇子一事尚未分辨清楚……实则是近些日子，睿王殿下派人出入兵部查阅数年来的记录细则，臣等无权过问，但军中不乏有些知道当年之事的老人，一来二去，他们便也猜出了一二。如今……不仅是京内兵马，连同各州城的军营都尽数卸甲怠战，各城指挥使虽是朝廷任命，可他们亦是戎马之人，到底是有几分血性的。”

李大人的话点到为止，但却已经说得十分明白。

朝中享着荣华富贵的人算计着沙场征战的勇士，他们舍生忘死换来的太平被弄权通敌者无情撕烂，纵然再忠心，也容不得人如此欺辱。

各州城罢兵怠战在皇帝眼里无异于起兵造反，失了军威的帝王还有何颜面坐于龙椅之上？

他忽然猛烈地咳嗽起来，满面通红，咳声震入心头，如针扎般疼痛。

“陛下！”朝臣们慌张道，“快，快宣太医！”

“不必！”皇帝强忍住了喉头的腥甜，深吸口气，“替朕拟旨。”

德仁公公执笔，在众人屏息注视下将皇帝所言字字落于圣旨。

“皇四子独孤巡，是非不分贪心过甚，身居高位却不知体会民间疾苦，前有康州采生折割，后有胡疆残害忠良，此等大逆之人何以尊嫡，今褫夺一切封号赏赐，废为庶人，流放西南五千里。”

“皇后沈氏，身居后位却视人命为草芥，教唆朝臣通敌叛国，其罪当诛！然殒命不足以慰藉数万英灵，令褫夺后位贬为隶人，流放西南五千里，至死为奴！”

“其母族沈氏，不知规劝助纣为虐，藐视皇威戕害同僚，责褫夺沈崇山国舅之尊收回兵权，满门抄斩，即刻行刑！”

话毕，皇帝一口黑血吐了出来，溅在了面前的万民书上。

***

过了整整三日，京城内的血腥味似乎还是没有散去。

沈氏嫡系旁支上千颗人头落地，让原本繁华热闹的上京一下静了下来。朝中大臣无不战战兢兢，手头之事不敢有丝毫偏差。

街头百姓饭后茶余，也会低声惋惜当年血战未归的将士们。如今胡疆异动丛生，太平了这些年，不知是否又要迎来惨烈战事。

“殿下。”

御书房内，临舟正看着手上的奏折，“何事。”

“沈氏和独孤巡今日已经启程。按照您的吩咐，让她去了沈氏抄斩的刑场，她哭得昏死过去三次，加上牢房湿气重，现下眼睛已有些看不见了。这流放之路磕磕绊绊，不知她能不能活着走到那寸草不生的流放地去。”

临舟一笑，“自是能的。她爱子如命，便是爬也会跟着独孤巡一起爬去流放地。叫押送的人看住了他们，只要不丢不死，旁的都无妨。”

“是。”

临舟执笔，批阅手中奏折，“还有事？”

“殿下，二殿下……此时正在外面候着呢。”

临舟执笔的手一顿，抬起头来。

冬月尚未过去，二皇子已端了手炉，披了大氅。殿外落着大雪寒风阵阵，御书房内炭火充足丝毫不觉。

临舟亲自迎了二皇子进来。

“二哥若有事，只管叫人来寻我去永乐宫便是，何必亲自走一遭？”