走廊里还是往常一样的清净, 邱知府也喝了几杯，脑子晕乎乎, 少了那些机警心思。他左右环顾一会, 见四下无人，心中稍定, 也就回去了。

雅间里，众人也都被吓了一跳，都停了筷子瞧过去。

薛延看着阿梨鼻尖上的汗，皱眉抹了把, 低声问，“做什么去了, 弄成这样？”

来宝手舞足蹈地往薛延腿上爬，嘴里咕哝着要解释，却说不清。薛延一把将他抱起放在膝上，又给捏着帕子擤了擤鼻涕，嫌弃道, “与你说了多少次了，不许和你娘耍脾气，男子汉大丈夫, 你总哭什么哭！”

冯氏不忍心，瞪了薛延一眼，而后将来宝接过去，柔声问阿梨，“刚才怎么了，急匆匆进来，是遇着了什么事情？”

撞破了这样大秘密，虽然躲开了，但阿梨仍心有余悸。她在薛延身边坐下，又攥着他手平复了好半晌，才平心静气地将刚才情况与自己猜测都说了出来。

其实也无需猜测了，事情都明摆在那里——罗远芳秋闱舞弊。

阿梨并不识得邱知府的声音，只知道那是个中年男人，看样子与罗远芳的关系极为亲密，且定是参与了此事的。科举舞弊不是件简单事，不像是吃酒买菜，只要钱就可以，这是杀头的大罪，不仅要有钱，还要有人脉权势。而放眼整个宁安，能与主考官暗通款曲的人寥寥无几，再加上罗远芳与邱家传言中千丝万缕的关系，这似乎并不难猜。

可罗远芳到底与邱知府是什么关系，仍旧是个谜团。

只是无论如何，这件事都不能这么算了的。秋闱中罗远芳靠着舞弊夺了个解元，这其实倒无所谓，但若是他在春闱中再动手脚，对阮言初的影响就将是致命的。直到从醉仙楼出来回到家中，薛延一直面沉如水，未曾说话。

这顿饭吃的也不知是该喜还是忧。

现在十月初，天气已经有些凉，阿梨怕冷，来宝也不能冻着，家里早就换上了厚被子。临睡前冯氏来了一趟，说看薛延心情不好，想要带着来宝一起睡，给他留出些空闲来。阿梨没答应，笑着将冯氏劝回去，而后带着来宝黏到薛延身边，陪他解闷。

薛延平日谈生意时候舌灿莲花，在阿梨面前话也不少，但其实是有些闷葫芦性子的。大男人心里作祟，对于很多棘手的事情，如果他心中想不出个解决办法，又会让家里人为难的话，他就憋在心里，谁也不与说。

阿梨烦他这个性子，但是因着理解，又觉得心疼。

院子后头的青枣刚熟，下午时候阿梨和韦翠娘拿着棍子打了一些下来，尝着脆甜脆甜，极为爽口。阿梨洗了一捧，又塞进来宝手里几颗，小声道，“宝宝，你去喂爹爹一颗，再告诉他，爹爹不要急，来宝在呢。”

这句话对个一岁出头的孩子来说实在太难，阿梨耐心教了好几遍，来宝才磕磕绊绊地重复出来。

阿梨欣慰摸摸他的小辫子，亲亲脸颊道，“宝宝乖，今个不许气爹爹，不许哭，知不知道？”

来宝是个小人精，什么时候能作能闹，什么时候该乖巧，他心里都有数，闻言便赶紧点头，而后蹒跚地迈着小腿往薛延那边走。阿黄寸步不离随在他后头，像只跟屁兔，不住顶着来宝的后脚跟，来宝气急败坏回头打它的脸，阿黄也不躲，最后还是阿梨塞了它两颗去了核的小青枣，这事才算完。

薛延一直懒洋洋靠在墙边，把刚才一幕都收在眼里，原本心里还沉甸甸，被这么一闹倒是好了不少，弯唇笑了下。

来宝有些得意忘形，站在原地不肯动了，就咧着嘴冲薛延笑，他牙齿只有五颗，上面三个下面俩，看着像只小耗子。薛延抬手捏了捏鼻梁，实在没忍住，也笑出来。

阿梨蹲在他身后，有些着急，不住地拍着他的背，轻声提醒，“宝宝，宝宝你快说词呀。”

来宝“噢”了声，这才想起还有这事，但是毕竟还是个奶娃娃，记性没比鱼好了多少，转眼就给忘了。他回头看着阿梨，嘴巴瘪起来，半晌吐不出一个字，憋了好久才叫了声“娘亲——”。

薛延笑眼看过来，摩挲着下唇问，“你们娘俩聚在一起干什么坏事呢？”

阿梨本还没觉着什么，但被他这么一看，耳根都有些泛红。来宝手里的枣都攥热了，都走到这一步也不能再缩回去，阿梨干脆躲在来宝身后，一句一句地教他，让他重复给薛延听，像是在唱一个假双簧。

“爹爹，你不要着急啦——”

来宝说，“爹爹，捏表高奇啦！”

“来宝在呢，枣枣给你吃——”

“来宝在捏，糕糕给捏次！”

阿梨纠正，“是枣枣！”