走着走着一条野狗陡然窜出来，马儿受惊抬起前蹄，瑞福没踩紧马镫，颠滚着地。草丛里接连钻出几条大狗将他们团团围定，拖着黑色的长舌，腥涎垂地，红眼珠里饥焰欲炽。

瑞福爬起逃闪，一条恶犬纵扑上来，腾空时脑袋被一支飞矢贯穿。

柳竹秋没等它死透，左右开弓连发数箭，每一支都穿耳入眼，毙命于顷刻间。

狗群覆灭，栖息在附近林木中的乌鸦似乎闻到血腥，纷纷振翅飞来，凑成黑旋风在头顶盘旋，墨羽纷纷扬扬飘落地上，映衬出一根雪亮的白骨。

柳竹秋下马，蹲下观察那根骨头，赫然是人的股骨。

“是被野狗从坟地里刨出来的吧。”

种种迹象表明这是片不祥之地，瑞福有些发憷，握紧腰间的匕首，不敢懈怠地四处张望。

柳竹秋揶揄：“亏你还是男人，胆子这般小。”

瑞福认真道：“小的受三爷重托保护先生，怕自己人小力微完成不了使命。”

他对柳尧章忠心耿耿，明知柳竹秋是女子，也一直严格遵守主人命令只称呼她“先生”。

柳竹秋点头赞许，望着鸦群飞来的方向说：“路的尽头估计是座废弃的村落，我们找不到当地人打听，去那里或许会有发现。”

他们上马，继续朝前挺进，不出五里地，沿途接连出现被草木吞噬的民居，看破损程度都是近一两年才废弃的。那些黑漆漆的门窗好像深沉的眼睛和正在呐喊的巨口，如泣如诉地迎接来访者。

再往前不远，果真出现一座寒烟缭绕的荒村，村内大部分房舍墙垣屋瓦都完好无损，有的篱笆整齐，院落里的青石板也是新铺就的。

家私虽空了，但连着好几户厨下都散着若干打碎的炊具碗盏，厅堂里还挂着积灰的神佛画像，不像正常搬迁的样子。

“先生，这里的人好像遇到了意外，是在短时间内匆忙搬走的。”

“嗯。瑞福，你看这里有脚印。”

柳竹秋指着位于两座房屋间的草径，上面有一行经反复踩踏形成的杂乱足迹，有的翻着泥土，是两三天前留下的。

二人寻迹进入一片松林，密实的树梢遮蔽阳光，林间阴气森森。鸦雀都噤声了，剩下死期将至的寒虫尚在苟延残喘。

瑞福替主人查看地形，当视线落向松林右下方的沟壑，他感到一块坚冰滑进了颈窝。

“先生，那边有好多坟堆！”

成片的坟冢粗略计算有一两百座，大小不均，粗糙的堆建手法却相同，通过坟头杂草的长势判断，应是同一时间建造的。冢间零星洒落着白色的纸钱，前不久刚有人来此祭拜。

瑞福在坟地里转了一圈，没找到一座墓碑。柳竹秋因此推测这里葬着的就是去年乱民案中的死难者。

“再仔细找找，看还有没有别的线索。”

这回真不虚此行，他们在北面一座坟包下找到一块半埋土中的斗大岩石。石头生满青苔，朝南一面被刮出成人巴掌大的一块空白，上面用红油漆画了一只头戴官帽的兔子，正与那日宫墙上的图画吻合。

“这大概也是那涂鸦者画的，他果然是去为乱民案鸣冤的。”

任务有了进展，柳竹秋却殊无喜色，这半日的见闻已隐隐勾画出一桩惊天惨案的轮廓，她恍惚听到脚底冤魂的骚动，愤怒开始灼烧心田。

“有人！”

随着瑞福的惊叫，她瞥见一道黑影掠过左侧，钻入树丛。危险扑面而来，迫使她飞快拔出悬在腰间的佩剑。

惧意立刻被强势镇压，探究欲仍一马当先，她小心靠过去，用剑尖慢慢拨开窣窣抖动的树枝。

作者有话说：

①勾栏，又作勾阑或构栏，是一些大城市固定的娱乐场所，包括妓院。

②内官监，明代宦官署名，十二监之一，由掌印太监主管。下设总理、管理、佥书、典簿、掌司、写字、监工等员。主要掌管木、石、瓦、土、塔材、东行、西行、油漆、婚礼、火药十作，以及米盐库、营运库、皇坛库。国家营造的宫室陵墓，器用冰窖等都由其负责。

第二十章

树丛里蹲着个蓬头垢面，破衣烂衫，不人不鬼的家伙，模样着实可怖。

“你是什么人！”

柳竹秋一声厉喝，那人抬起头来，厚厚的污垢下依稀是一张稚嫩的少女面孔。四目相对的瞬间，柳竹秋接收到了对方的恐惧。

“你先出来。”

她放松表情，想上前沟通。

少女陡然尖叫，跳起来一头扎进灌木丛。

她拔腿追赶，瑞福紧跟主人，二人不顾芒草扎腿，藤萝缠衣，尾随那少女穿过松林，来到一座丘陵下。

前方立着一间孤零零的茅草屋，屋旁有石块垒成的土灶，一旁的树枝上晾着几件女人家的破衣裳，都已洗得难辨本色。