瑞福边走边回头：“我看那裕少爷能听懂别人讲话，傻得还不是太厉害。”

柳竹秋说：“他就是智力比正常人低点吧，又老受家人和奴才们虐待，才会变成那样。”

“越看他越像太子殿下，可我觉得他比殿下顺眼。”

朱昀曦在下人们跟前总是高傲威严，仿佛天神不可逼视，别说瑞福不喜欢那种压迫感，柳竹秋也看不惯他时不时发作的主子脾气。

老虎再温顺终究会吃人，亲近时免不了心理负担，不像柔弱的小猫咪能随意揉摸。

她想以后要是在太子那儿闹了憋屈，过来逗逗陈家傻孙，或许能轻松消气。

傍晚她回到伯爵府，仆人呈上柳尧章送来的书信。

信上说朱昀曦以他的名义从天津卫找来一个专治妇科的名医，明天要去柳府为她诊脉，让她今晚回家做准备。

太子迫不及待想让她受孕，这份热望令柳竹秋扫兴恐慌。

这男人有很多讨人喜欢的优点，曾经在他倾心信任、舍身救护、哭诉求助、生死与共的时刻里，她都由衷地对其萌生了爱意，可每次心许之后又会看到他自私自利的一面。

他是未来的皇帝，不可能将她的需求摆在权位之前。

她的确从他那里获得了至高的宠信，其中包含着他火热赤诚的真心，然而这些羡煞旁人的恩典真的能为她构建通往理想的云梯吗？亦或是演化为禁锢她的囚笼？

他承诺的大海不过是稍微宽敞的池塘，池里的鱼无权挑选命运，虽能凭自身力气蹦跶几下，下场好坏仍取决于池塘主人的良心。

当晚她借道柳尧章家返回阔别已久的柳府，范慧娘出来接住，搂着她一阵亲热一阵埋怨。

柳竹秋数月不见继母，感觉她苍老了许多，大概是终日为自己忧怖所致。

柳邦彦出去赴宴了，母亲俩先进屋叙谈。

范慧娘说：“我儿真出息了，朝廷有三四十年没给普通官员赐爵了，听说你受封伯爵，老爷都吓一大跳呢。那晚在书房坐到半夜，我几次劝他去睡他都不肯，说可惜你是个女儿，若是儿子他就不会干坐着，得马上杀猪宰羊祭谢祖宗了。”

见柳竹秋笑脸失真，心直口快的女人回过神来，赶紧丢开这些不中听的话，聊起喜庆事。

“看到你侄女了吗？那丫头白白胖胖，圆滚滚的，一看就很有福气。”

“是，听三哥说孩子早产了将近一个月，但瞧着比足月的还健壮。”

“生下来时还是很瘦弱的，多亏太子殿下派人赐了专治早产儿虚症的灵药，孩子才转危为安。”

“还有这种事？”

“是啊，当时老三随殿下出征，东宫的人每天都来看望我们，说殿下有旨必须照看好我们一家。我知道这都是托了你的福，听说殿下明天还要派大夫来给你看病，对你的恩宠真胜过他那些妃妾呢。”

范慧娘说到兴起，莽撞试探：“太子妃不能生育，殿下这么看重你，今后没准会扶你做皇后。”

见识决定眼界，柳竹秋知道继母先心动了，估计这习惯不出二门的女人还觉得皇宫比家里宽敞。

柳竹秋不跟她计较，微笑吓唬：“太太快别说这些不臣之言，当心惹祸。”

范慧娘急忙打嘴，仍坚持说完最后几句掏心窝子话。

“有道是富贵逼人避无可避，真到了那一刻你就别管家里的男人们了，反正他们做了国丈国舅也少不了荣华富贵。总不能为了他们的官位，让你终生无名无分又不得见光吧。女人有时也该自私点，否则吃亏受累还没人念你的好。”

她能在思想上反叛贤妻良母观，以自身起点来说已很难得了。

柳竹秋陪她吃过晚饭，柳邦彦回来了。

柳竹秋去内书房拜见，刚要跪下，柳邦彦马上起身避让，微微讽讪：“你现是爵爷，我哪儿受得起这份大礼。”

有蓬莱馆的事铺垫，柳竹秋不嫌这话刺耳，笑道：“老爷冒险救护女儿，我就是磕一万个头也还不清您的恩情。”

柳邦彦慌窘气恼：“这个蒋妈真多嘴，我不望你报恩，只求你别报仇，以后绝不能再让其他人知道这件事。”

他不改胆小如鼠的习性，柳竹秋见状将抬高的期望值拉回原点，缺乏崇敬感的父爱是残缺的，但好歹还能用温情弥补。

她请父亲坐下，爷俩久违地聊起家常。

“老爷怎会想到找那刘真人算命？”

“……去年冬天你不是遭遇流寇失踪了吗？我听说刘神仙很灵，想托他算算你究竟死没死。谁知那米侍郎办事不力，拖到最近才回话。”

柳尧章舍得花三百两银子请刘真人算命，还是很迷信对方道行的，这几天时时琢磨那四句判词，疑思纷纭，趁女儿此刻心情好，试探：“太子殿下究竟拿你当什么人看待？还许你嫁人吗？”