想通这点，他平静地注视她，只暗暗地有些寒心，强笑发问：“柳竹秋，你对我究竟几分真几分假？”

柳竹秋觉察到太子的悲凉，心虚愧疚却仍紧握防备，巧妙反问：“殿下又是如何看待臣女的呢？是当做有血有肉的人，还是没有思想的物品？”

“你这是什么意思？怪我不尊重你吗？”

柳竹秋忙脱离他的怀抱端正跪拜：“臣女不敢，尊卑不可颠倒，您永远是高高在上的君主，既然终身都得供您驱遣，那臣女想做为您驰骋万里的骏马，而不是关在笼里的金丝雀。”

朱昀曦真佩服她捅刀子的技术，总是准确无误插入要害，再干干净净拔出刀刃，让挨刀的人内出血。

明明没经历辛劳，他的眼神突然憔悴了，慢慢转头避看她。

“没人愿意被关进笼子……但你可知我从小就住在笼子里……”

他喃喃的低语似浓云覆盖柳竹秋的心田，在那里降下一阵冰雨。

“殿下……”

“这宫里有多少规矩，朝廷有多少纷争，国家有多少重担，我一条都躲不过……我只是想找个人帮我分担……”

暂时的真情流露让朱昀曦放下矜贵，以弱者的姿态凄凉求助，见柳竹秋迅速红了眼眶，泪光里含着如假包换的心痛，他顿时发觉自己无意中揪住了她的弱点。

柳竹秋最不忍辜负他人的真心，也知道这是必须藏好的软肋，赶紧叩头申告：“臣女愿为殿下肝脑涂地，但本朝严禁后宫干政，臣女进了宫就如同折臂断腿的废人，只会为殿下增添负累。于家于国于己都无益处。”

这下朱昀曦彻底看透了她的心思，她过去的甜言蜜语多半是违心谄媚，他们之间根本不存在两情相悦，假若没有太子头衔，她大概懒得同他应酬。

可那又怎么样？她本就不是靠柔情蜜意吸引他的，他所求的也并非心心相映的爱侣。

才能、智谋、胆识、忠诚……她具备贤内助所需的一切优秀品质，能为他保驾护航，亦可替他披荆斩棘，他要做的就是俘虏她的心，将其牢牢栓在身边。

目前还不具备让她进宫的条件，不用施加逼迫。他理好头绪，发出哀伤的幽叹：“知道了，我不会再勉强你了，快起来吧。”

说着伸手搀扶。

柳竹秋局促进言：“君臣有别，殿下用平辈的语气同臣女讲话，臣女实在受不起。”

他笑道：“这可真不像你了，忘记之前是谁随便对我动手动脚，又亲又抱了？”

柳竹秋暗骂自己好色坏事，诚恳悔过：“臣女该死，以后再也不敢了。”

朱昀曦抬起她的下巴，眼神忧伤失望，底色又是一片甘之如饴的宠溺。

“你是想从此和我生分了吗？”

谁能抵御一个大美人深情款款，楚楚可怜地哀怨？

以为太子真的陷入情网，柳竹秋自觉是背信弃义的李甲①，始乱终弃的李益②，羞惭地握住他的手。

“臣女以前对您发过的誓都是真的，若殿下再遇危险，臣女还会不惜性命保护您。”

朱昀曦甜笑点头，似乎已很满足，拉着她站起来，准备欲擒故纵地与之道别。

云杉突然足下生风地跑来，张皇禀报：“殿下，皇后娘娘驾到！”

二人吃惊，朱昀曦问：“母后不是身体不适吗？怎会突然来东宫？”

陈维远已气喘吁吁追来，这几天他都和禁宫里的眼线密切沟通，及时捕捉各处的风吹草动，刚刚收到消息时，皇后一行已穿过九龙壁，即将进入东宫。

“殿下，老奴猜是有人看到您接了柳大小姐入宫，跑去跟娘娘报信了。您快让柳大小姐藏好，别叫他们发现了。”

云杉要带柳竹秋去别处躲藏，柳竹秋走出两步被朱昀曦抓住。

“不行，如果是有人泄密，你一离开这间屋子就会被他们搜出来交给母后。”

这会儿她躲到那里都不安全，必须由他亲自守护。

他环视屋内，见墙角有只带锁的大木柜，是以前用来储藏书籍的，忙将柳竹秋推进去，锁好门锁，对陈维远说：“你去禀报母后，说孤在这里备了茶点，请她来这儿坐。”

柳竹秋缩在柜中一角，像羊圈里的羔羊，担心牧羊人能否抵御恶狼来袭。

不一时，听见大队人涌入静室，朱昀曦恭敬拜礼：“儿臣有失远迎，望母后恕罪。”

章皇后不冷不热回道：“太子免礼，前些天你卧床不起，我怕打扰你养病，今天听说你已好多了，就想过来看看。”

她落座后也让朱昀曦坐下，随行的侍女打开漆盒，取出几样细点和一盏盖碗汤，呈到太子跟前。

“我想你病后体虚，需要滋补，让御膳房炖了虫草燕窝石耳汤，你快趁热吃吧。”