朱昀曦感觉她肢体僵硬，迟迟没有迎合，以为她担心云杉旁观，转身查看，小太监早已识相开溜了。

他含笑回头，眼里闪着期许。

“没人了。”

柳竹秋急于转移他的注意，拉着他的手让他坐到椅榻上，跪在他脚边问：“殿下真的平安了吗？臣女总担心那些人不会轻易罢手，您在宫里也要多加小心。”

她的关心发自肺腑，力求尽忠职守。

朱昀曦喜见这一态度，抚着她的脸庞安慰：“放心，陛下会保护我的。”

“还有皇后娘娘……也请殿下不要疏忽对她的孝道。”

“嗯，你送我的那幅画很好，我每天都会看看用以自省。”

柳竹秋发现太子放弃使用尊上的口吻，足见对她的喜爱超出估算，更觉今天不该头脑发热来见他。

如果只是简单的男欢女爱或者纯粹的君臣关系，女人和臣子当然巴不得情郎、君主施与的宠爱多多益善。

但假使一个女子只想做臣子，又需要君上的恩宠来保障地位，提升权限，就容易进退维谷。

因为永远难以掌握对方心态的变化，一旦君上对这女子的定位从臣子偏移到“妾室”，后者注定身不由己。

她一瞬间的愣神被朱昀曦理解成忧怕，温柔微笑：“你救驾有功，我正想着如何赏你呢。”

柳竹秋赠他的念珠在他逃生过程中发挥了关键作用，之后她委派的神秘侠客又及时出手救了他和妙云单仲游，这些功劳理当算她一份。

朱昀曦问那戴钟馗面具的黑衣人是谁。

柳竹秋听妙云描述那人便猜到是万里春，不能对太子明说，谨慎搪塞：“那位大侠也曾多次搭救臣女，他来去无踪，又不肯与臣女交流，臣女也不知其来历。”

朱昀曦让她下次再见到那人时代他致意，争取将其招入东宫旗下。

久别重逢，他觉得正儿八经谈话浪费时间，轻松调侃：“你在保定也干了不少大事啊，协助萧其臻镇压成三□□乱的人是你吧。居然指挥囚犯参战，我看你定是赵子龙转世，不然哪来那么大胆量。”

柳竹秋嬉笑凑趣：“臣女那是狗急跳墙，现在想想也很后怕呢。”

她已准备找借口告退，朱昀曦忽然轻声问：“跪着不累吗？”

没等她回应便拉起她，双手搂住抱到腿上，动情地抚摸亲吻，像一只在自家领地上巡游的兽，毫无顾忌。

“你用了我送你的熏香？”

“……是。”

“怎么感觉你用起来比较好闻。”

他解开她的襟扣，拉开衣领，鼻子贴住她的颈窝深深嗅闻，受她的体香蛊惑，身体迅速发烫。

柳竹秋仿佛一根灯芯被朱昀曦的火热点燃，他的美貌对她依然很有吸引力，愿意与之同游鸳梦，前提是不危及她的根本利益。

当太子的手顺着敞开的衣襟探入，在她皮肤上游走时，她终于咬牙挣出矛盾状态，紧紧抓住那四处点火的手指。

以为她担心重蹈前几次的败兴场面，朱昀曦柔声哄慰：“我警告过云杉，他不会再来捣乱了。”

柳竹秋扭头躲避亲吻，此刻不冒险交涉，定会留下不可挽回的后患，将心一横，柔弱求告：“臣女对殿下绝无二心，但不想做您的嫔妃。”

朱昀曦像在温泉里漂荡时触到了冰块，秋波凝结，疑惑中带出一丝责怪。

“为什么？”

“……臣女……害怕。”

柳竹秋凄凄瞪眼，泪汪汪看着他。

“那晚在漱玉山房，臣女见太子妃遭人陷害，殿下您为保护我们逼不得已处死了那名宫女，臣女当时就吓坏了。宫里人心险恶，臣女真不想落到那样的下场。”

这理由朱昀曦不是不能接受，忙安抚：“那日情况特殊，我长这么大也是头一次遇到那种事，你这么聪明又胆大心细，还有我仔细照应，定能保你无恙。”

试出他的心意，柳竹秋脑子里跟塌方似的。

太子真打算纳了她，她这岂止是偷鸡不成蚀把米，整个一翻墙不成摔断腰。

幸好手里还有一张护身符，赶紧甩出来救急。

“上次赏花宴皇后娘娘有多讨厌臣女，殿下都亲眼瞧见了，只怕殿下向她奏请之时，就是臣女断头之日。”

她用章皇后做挡箭牌合情合理，却又因此暴露了破绽。

赏花宴后她和朱昀曦好几次差点越界，若真怕皇后知情，当时就不该那么奔放无忌。

朱昀曦看出柳竹秋由衷抗拒做他的妃妾，小小的紫禁城装不下她的志向，只想踩着他的肩膀摘取野心。

被算计的滋味令他怒火喷涌，又在转瞬后被不再单纯的心境牢牢封锁。

其他人的效忠同样各有所求，这女人不过更贪心些，况且她有资格抬价。