蒋妈手下稍停，揶揄：“你前三次救驾也全仗着运气，就算呆在殿下身边也不能保证他的安全。”

柳竹秋麻溜接话：“所以我才愁嘛，假如殿下身边有位像万里春那样厉害的高手护卫就好了。”

蒋妈笑容浅淡：“万里春只救护孤残贫弱，恐怕不会为权贵效力。”

“储君乃一国之本，如若有失必将威胁国家稳定，若因此造成时局动荡，天下臣民都会受牵连。”

柳竹秋尽量用闲聊的语气讲话，心情已转为急切。一急便敌不过暑热，拿起扇子用力扇风。

蒋少芬瞧着她，面露宠溺之色，上去拿过扇子替她不轻不重扇着。

“你别只操心人家，自个儿出门在外才要当心，既然太子有仁君之相，定会得菩萨护佑。”

柳竹秋知道她的请愿已送抵“菩萨”座前，以小孩儿撒娇的姿势开心地搂住了蒋妈。

作者有话说：

①主簿：相当于县令的秘书。

第八十二章

柳竹秋抵达保定县衙，萧其臻闻报喜出望外，忙将她迎进西花厅，命郭四领瑞福去客房安顿行李。

“真没想到先生会亲自来。”

“我怕大人势单力薄，特来做你的帮手。”

“先生考虑周详，可解了我的燃眉之急了。”

现在和她说话，萧其臻的心情已没那么紧绷了，谈论公务时柳竹秋更像是能谋善断的军师，敬佩信赖自会替他战胜暧昧情绪制造的紧张感。

他目前的不利处境除书信里讲述的那些，近几日又有所增加。

本朝实行粮长制度，由地方上纳粮最多，最有威望的大地主担任粮长，替政府催收、解运田赋。

那成三强恨萧其臻不肯巴结他，教唆保定县内的大户们拖欠本季田赋。保定一带的农田多在这些连阡广陌的地主名下，应纳份额占了全县田赋的一大半，粮长完不成任务，跑来向萧其臻求助。

萧其臻派人去催收，衙役们又集体上山闹罢工。

他只得命十几个家奴组队去那些富户家征粮，竟被他们绑进家门鞭打辱骂，公开向他这个光杆县令示威。

如今完税期限临近，倘若收不足田赋，上司必要追责。

看他愁眉不展，柳竹秋笑问：“大人可还记得我当初推荐的‘用谲钩慝’之法？贼人若行事谨慎，我们还不好施为。他们这等放肆无忌，正是主动往刀口上撞。”

萧其臻看出她胸有成算，连忙请教。

柳竹秋对他如此这般教授一番，萧其臻得计，下午在仪门外召集全体吏员训话。

他先向众人介绍柳竹秋，说是自己聘请的师爷，能代他发号施令，裁断事务。

接着命令衙役们分列小队，去向欠粮的大户们催征。

人群再度哗然骚动，意欲重演故技。

柳竹秋朗声呼喊：“尔等又欲去望平坡上集结吗？好好好，这是在助萧县令明日立功升职，尔等莫要延误，速速去也！”

她言出蹊跷，逃役者不禁疑惑停步，先跑出门的也被同伴叫了回去。

柳竹秋立于阶上，向一旁的萧其臻从容禀报：“大人为朝廷催征田赋是在履行公职，吏员们不听官员号令，逃役罢工就是反叛，聚众登山又有图谋逆乱之意。明日大人即率军士上山清剿，有逃匿在家的也一并逮捕，家属亲族均按谋逆罪论处。如今这平乱之功已然稳操在手，晚生先在这里向大人贺喜了。”

吏员们如雷轰顶，又知她言之有据，绝非危言耸听，人人魂惭色褫，脚底像生了根，不敢妄动。

萧其臻近前一步，背着手威严地扫视众人，高声放话：“你们有要去的尽管去，留下的不得再喧哗，听候本官点卯，那些缺席的自然就是反贼无疑了。”

命主薄付伟取来全体吏员的粮薄，挨个点名，最后一个不缺。

镇场效果达成，柳竹秋又代萧其臻下令。

“听说你们中间有些人是成三强的死党，现在发给你们纸笔，每人列出二十个和成三强勾结最深的人。不识字的可排队去找付主薄代写。交上来的名单不用附录检举人的姓名。”

众人一一交上名单，萧其臻命他们原地待命，和柳竹秋到东花厅计票，统计出了被检举最高的二十人，再回到仪门前，叫出排名靠前的十人，吩咐皂吏每人重打六十杖，当场革职除名。

吏员们被县令的雷霆手段震慑，益发惶恐不安。

萧其臻乘胜追击：“另外那十人暂不追究，许你们限期悔过，若再勾结恶霸，反叛上官，皆照此法惩办！”

被革职的十人都是三班六房的头领，萧其臻从没上名单的吏员里挑选十人顶替空缺。

剩下那十人未公布出来，心里有鬼的都怀疑名单上有自己的名字，又怕身边人再去告密，无不相互提防，夹起尾巴做事。原本针插不进，水破不入的对抗团伙就此分崩离析，保定县重归县令掌控。