成三强利用这点钻空子，私下“资助”县里的吏员们，将这帮人变成他的拥趸，心里只知成大官人，不知朝廷法度，县令若想对付成三强，他们立马倒戈相向。

“前几任知县并非都是昏庸之人，皆因整个县衙都被成三强控制，他们手下无兵，如何打仗？是以一心只想尽快抽身，在这浑水沟里呆久了，必定翻船啊。”

萧其臻未料这棵毒草根系这么深，问付伟：“那些吏员私自逃散，难道都回各家去了？”

付伟说：“这县城南面有个望平坡，坡上有一大山洞。他们每次集体逃役后都背着干粮铺盖到那里聚集，非得县令去请成三强来好言相劝才肯下山复工。”

萧其臻火冒三丈：“这不是逼我向恶霸低头吗？真是岂有此理！”

付伟无奈劝告：“若只是小股人闹事，还能杀一儆百，全体吏员逃役，总不能把他们都杀了。县里公事繁多，百样事都离不开他们，您若不服这个软，不出两日保定必会大乱，届时上司降罪，你我都担待不起啊。”

萧其臻遭下僚掣肘，被迫更换便服去成三强家拜访。

阍人看了名帖竟说：“我没见过新县令，不敢乱认，除非你换上官服再来。”

郭四嗔怪：“我家大人是朝廷命官，岂能公服出入平民家？你速去通报，休要在此罗唣！”

阍人冷笑：“我家老爷虽无官身，门第却比寻常当官的还高呢，想进去至少得有百十两银子的彩头。”

萧其臻怎甘被贱奴羞辱勒索，吩咐郭四取来文房四宝，就在成家的大门口支起一个小摊子，扯出一条布帘，在上面写上“县令卖字，一字一文”的标语。

奇闻迅速吸引大批民众，见真是新任县太爷在摆摊卖字，都不明所以，围在数丈外窃窃议论。

有胆大的带头去尝试，请萧其臻为他的老父写一幅祝寿的对联。

萧其臻二话不说写出来，共三十个字，那人欢喜地付了他三十个铜板，捧着对联神气活现地走进人群向大伙儿展示。

百姓们信了真，你推我挤地地排队争购县令的墨宝。

成家门前被围得水泄不通，阍人驱赶无果，只得进去通报。

成三强没料到萧其臻会给他来这手，看出这新县令是个带刺的栗子不好拿捏，领着家丁打手出门查看。

保定的民众都当他是活阎王，见他现身立即失慌逃散。

萧其臻明知是正主来了，故意不理睬。

成三强暗示手下去试探，一人上前喝斥：“哪儿来的野人，敢在我家老爷门前喧哗。”

萧其臻指指摊位上的布帘：“你不识字，不会叫你的主人看吗？”

他亮明身份，成三强不得不上前敷衍：“原来是萧明府驾道，草民成三强有礼了。”

萧其臻起身拱手：“原来足下就是成三强，幸会幸会。”

成三强恨他冷傲，脸跟着黑沉：“敢问大人此举是何用意？”

萧其臻盯着缩在人后的阍人说：“听足下的门子说，贵宅这门第比官宦还值钱，本官半信半疑，故而在此摆摊试验风水。你瞧，这才一会儿功夫就赚了这么多，可见足下平日定是日进斗金。”

成三强哂笑：“大人探花出身，笔墨珍贵，何苦贱卖给那些穷酸。草民愿一字百金求购，还望大人不吝惠赐。”

萧其臻望着这满脸横肉的恶霸，已在心里为其备下汤镬利斧，恨不得今天就将他正法。

因深知急于求成，一事无成的道理，来之前又经柳竹秋再三叮嘱遇事要多冷静迂回，便强按躁怒向对手妥协道：“本官也正有事相求，足下既来求字，本官就以涂鸦献芹吧。”

他转身提笔，写出“息事宁人”四个大字，拿起字幅交给成三强。

“本官初来乍到，凡事还得仰仗众乡贤，恳请足下做个表率，劝望平坡上的人回来复工，莫要耽误保定民众的生计。”

语气生硬，投降的意思却已明显。

成三强不想把局面搞得太僵，给足下马威后笑道：“大人是我保定的新父母，我等自当竭力拥戴，请安心回衙便是。”

他像是有意卖弄势力，那些逃役的吏员当天都各归各位，有的见了萧其臻还涎皮赖脸行礼，存心膈应他。

敌人手握釜底抽薪的必杀技，萧其臻不宜妄动，苦思一夜不得其法，写信向柳竹秋求助。

他去保定上任的同时，柳邦彦奉旨去河南巡视河工。

范慧娘老家在开封，多年未去祭拜父母坟茔，心中甚为挂念。就想随丈夫出差，好顺路探亲扫墓，也能沿途照顾他的起居。

柳邦彦见近来家中无要事，不妨带妻子同行，请示上司以后夫妻俩便整顿行装出发了，这一走至少两三个月才能回来。