一口气堵在胸口出不来，聂长博暗骂了一声“无耻”。

马车出了琼林苑附近，聂长博朝车夫吩咐道：“先不回家，去姐姐那里。”

马车便换了方向，往九娘糕点而去。

在他之后不久，严辞也朝车夫说道：“将车赶到街头拐角。”

没一会儿，等车到了拐角，严辞便开口道：“你先回去。”说完就下了车。

车内的柳木樨跟出来，说道：“你去哪里，我也要一起去。”

“没什么好去的，也很无聊。”严辞头也不回地说，往拐角处的马车租赁行走去，那里停靠着的一排马车，专供人租用。

他上前去给了人钱，看着似乎是要换辆普通马车，也不知要去哪里。

柳木樨想了想，早上他就说琼林苑很无聊，让她别跟着，她没听，后来发现自己又不能进去，果然很无聊。

现在又说无聊，也许是真的很无聊？

就在她犹豫的这一会儿，严辞已经换了马车走了。

九娘糕点铺前，聂长博自马车上下来，进屋去。

聂蓉正指点小禾将桃蕊糕上模，见聂长博进来，立刻就上前问他：“怎么样？今日琼林宴上还顺利吗？”

聂长博点头，“都顺利。”

聂蓉便又问：“是不是见到了皇上？皇上同你说话了吗？别的官员呢？”

聂长博拉她到了后院，和她道：“姐姐，他回来了。”

聂蓉一愣，问：“谁？”

“就是……严辞。”聂长博回答。

聂蓉这下怔住了，半晌没能说话。

她之前听见高将军要回京的传言，便猜到他有可能会回来，却觉得也许是年底，也许是明年的事，可万万没想到是现在……竟然这么快。

在她失神时，聂长博继续道：“他参加了今日的琼林宴，我见到他了，而且正好还撞上了，原本我打算不理他，不向他见礼的，可当时他和王丞相在一起，又有旁人在场，我犹豫了很久，还是向他见了礼。”

聂蓉劝他道：“傻弟弟，你要真不理他，那我才要担心，就算你对他有私怨，也不能失了礼数让人抓了把柄，你只是中了榜，还没入仕呢，有什么资格朝人家侯爷摆脸色？再说过去的事都过去了，我现在不是比在侯府时轻松多了么？”

聂长博点点头，聂蓉怕他血气方刚，再犯傻，又说道：“下次见了他一定恭恭敬敬的，万不可让人抓到错处，他若想害你，没错处也能给你找到错处，你怎能自己主动去犯？”

聂长博叹口气：“我知道了，以后……装也装得恭敬些。”

他失落的是，自己这辈子恐怕都不可能与那人平起平坐，自然也要一直对他毕恭毕敬。甚至，对方的起点，就是自己为之奋斗的终点。

颓丧了一下，他又说道：“他还带了个年轻貌美的姑娘在身边，才十六七岁，连去琼林宴都带着，让那姑娘在马车里等他，我听那姑娘口音不像是京城的，偏南方，大概是他从岭南带回来的。”

的确有许多官员外放后回来便带了女人回来，或是进府做姨娘，或是放在京城做外室，严辞一去三年，带个姑娘回来也不稀奇。

她咽下心头的酸楚，一派轻松道：“知道了，以后少关注人家的事，和咱们又没关系。”

“我是怕……”聂长博低声道：“我是怕姐姐还对他有幻想，你一直独身……”

“我师父七娘不也独身，不也过得挺好？”聂蓉正说着，青梅从外面进来道：“娘子，沈公子身边的修竹过来了。”

聂蓉于是从后院出去，到店铺门口，见到了站在外面的修竹。

修竹同她道：“聂娘子，我家公子说明日上午巳时，他到店铺门前来接你。”

聂蓉犹豫一下，回道：“好，明日巳时我在铺子里等着。”

修竹便躬身行礼，上马车离开了。

聂长博此时满面欢喜地看着聂蓉：“姐姐，你与沈家哥哥约了明日见面？”

聂蓉笑道：“不是你想的那样。”

聂长博仍然开心：“我没想什么，就是问问。”

两人一边说着，一边回店内，聂蓉见门口不远处停着一辆马车，也不走，也没人下来买糕点，是京城街头最普通的那种租赁马车，也不知是谁，她只瞥了一眼，便与聂长博一同回了后院。

外面马车内的严辞从车帘缝里往外看着，隔一会儿，问前面车夫：“刚才那小厮同老板娘说什么，你听清了吗？”

车夫想了想，回道：“没注意听，好像是说什么明日巳时？”

严辞凝眉沉思片刻，放下帘子道：“去安阳侯府。”

隔天一早，巳时未到，一辆出自车马租凭行的马车又停在了九娘糕点不远处，没一会儿，一辆挂有“沈”字样灯笼的马车出现在糕点铺前，随后聂蓉从里面出来，上了沈家马车。