“你……怎么了？”初夏不由自主放低了声音, 心头一紧，母亲跟覃竹在一起说话的时间并不长，可覃竹却像换了个人。

覃竹并未回答她, 只是飞快地向外走去, 仿佛无法忍受在此地多呆一刻了。

“哎，你先别走。”初夏紧追几步，伸手拦了。

覃竹的目光如有实质, 凌厉地在她脸上扫过，仿佛是看着个仇人。初夏吃了一惊，缩回手，显出一副懊恼的样子。“君子坦荡荡, 究竟有什么事不可告人？”

“什么事？杀人放火，背信弃义。初夏, 你还是不要问得为好。知道了，我怕你会做噩梦。”

“杀人放火……背信弃义……你, 你说的都是什么？”袁初夏是真的被吓到了，这样的覃竹是她从未见过的。她呆立在原地, 终于没再阻拦。

覃竹忍着胸口钝痛。虽然老贾早就讲过对当年之事的猜测, 但此时，亲耳从袁太夫人口中听到这些话, 她依然觉得心如刀割。

袁家！曾经与他们父女亲密无比的袁家！

就算袁太夫人欲言又止, 她也可以确定, 这件事跟袁家有脱不开干系。此时，她也顾不得身旁袁家仆从惊讶的目光，脚下走的飞快，只想立刻去找周珩。

她要告诉周珩，袁家有问题，祁村案一定与袁家有关，自己父亲的死也一定与袁家有关。这些事，袁太夫人是知情人。

心里只剩下这一个念头，眼前的来路去路都变得晦暗不明。刚出后宅，迎面与个小人儿撞了满怀。她被撞得倒退两步，对面那小人儿径直跌坐在地上。

“竹子姑姑。”一个雀跃的童音在耳边响起，那小人儿毫不在意地爬起来，扑在她怀里，亲热地贴了过来。

覃竹的手冰凉，还在微微发抖，她茫然失措看着对面。

火娃抬起脸看她，奇怪地问。“竹子姑姑？你怎么了？”

“火娃……”覃竹有些失神，那小小孩童白皙柔嫩的脸上满是关切，看的她心头一酸。

不是害死父亲的恶人，而是火娃。

是从婴儿时候就喜欢粘着她的火娃；是跟她一样没有娘亲的火娃；是曾经靠在她怀里，细声细气给她念童谣，担心她累，担心她冷的火娃。

“姑姑，你冷么？”火娃察觉到她的战栗，学着往日嬷嬷的样子，伸手摸了摸她的额头，又摸了摸自己的额头，“你生病了么？”

算来覃竹已经三个月没见过火娃了。也不过短短三个月，他已经长高了不少，话也说的越发流利了。她心里一软，把火娃在怀中抱了抱。

“是啊，姑姑有点冷。你怎么会在这里？”

“祖母病了，火娃来看看祖母。”

“就你自己来？你爹爹呢？”

“爹爹没在家，自己也可以过来了。”火娃眨着一双圆亮澄净的眼一字一顿地回话。

覃竹的心里微微一动。周珩是朝廷命官，一言一行需遵守律法，就算怀疑，也不能无凭无据冲进袁家搜查，更不可能把袁太夫人带回去审问。

袁文清不在，即西府后宅的主子只有小火娃。刚刚，方氏语焉不详提起那件事，她不由自主就想到了西府那件珐琅大肚瓶和瓶底幽深的洞口。

或许，现在就是唯一的机会。

覃竹极力控制自己的情绪，蹲下身子。“火娃明日再去看祖母吧，姑姑刚探病过来，太夫人已经睡下了。”

“哦”。火娃像个小大人。“那别去打扰祖母，火娃明日再来。”其实他对祖母倒不如覃竹来得亲热，从看到竹子姑姑的那一刻起，他的心就飞了。

“姑姑别走，去我院里玩一会吧。”他笑嘻嘻撒娇，央求着。

覃竹勉强挤出些笑意，牵起火娃的手，“也好，就玩一会再走。”

火娃欢呼起来，转瞬想到这里是西府，祖母还病着，又忙捂着嘴，把叫声咽了下去，只是再也藏不住眼角眉梢的笑意。

覃竹也对他微笑，压住心中泛起负罪感，一大一小快步往西府走去。

从后花园走到澄心湖，火娃一路叽叽喳喳，如同欢快的小鸟。讲这个冬天，他们府上孔雀病了，锦鸡掉毛，园子里梅花开了又谢了。讲大姑姑走后，三叔不知去哪了，祖母病歪歪，小姑姑都不怎么搭理自己，就连爹爹也已有些日子没有陪他玩了。

他的话中带着失落和孤寂，他没有娘亲，没有兄弟姐妹，也没有同龄的伙伴。覃竹轻声安慰他，“爹爹很忙，等有空就会陪火娃的。”

火娃懂事地点头“火娃明白，火娃已经长大了。”

真是物是人非。

再往前走，迎面几个人，为首的是西府的大管家。管家陪着笑脸上来给覃竹见礼。

“您何时来的，小人都没瞧见，真是怠慢了姑娘。”