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绿枝领着覃竹偷偷进了袁家东府的时候，已是日落时分，天际边残阳如血，渐晚渐浓。

后宅静悄悄的，方氏已将所有丫鬟婆子遣了出去，只有儿女袁初夏守着她。初夏焦急万分的在房中来回踱步，方氏闭着眼，靠在床头，眉心一道深刻的纹路，苍老的脸上满是凄凉。

绿枝把覃竹领进来时，初夏几乎跳起来，可一瞬间她又忍住了。“阿竹，你来了。”

覃竹点头，并不多言，而是去看里面的方氏，一时间她竟有些认不出了。

这位袁家太夫人辈分虽高，实则还未到不惑之年，从前的她因是妾室扶正，就分外注重自己的梳妆打扮，无论何时力求端庄贤淑，配得上这袁家长房女主的身份。

可今日一见，她仿佛被抽干了血肉，只剩下一副枯槁身子。这其中除了为袁三爷劳心劳力外，是否还有些别的原因。绿枝说有人给她下药，谁会毒害一个后宅寡居的妇人？

方氏一动不动，初夏走到她身旁，轻轻推着她的胳膊，“娘，阿竹来了。”

叫了两声，方氏却没反应，初夏哭了起来。“娘，娘你醒一醒。”

覃竹的心里也不好受，快步走到方氏跟前，蹲了下去，柔声呼唤。“伯母，我是阿竹，我来看您了。”

在两个女孩的呼唤中，方氏缓缓睁开眼，见初夏满面泪痕，她凄凉一笑，“哭什么，娘没事，只是一时睡过去了。”

她又转头看了看覃竹，“阿竹，你来了？我有日子没见过你了。”

覃竹微笑，“是啊，前段日子我回了长安镇，也不知道伯母病了，若是知道我该早点来看您。”

方氏的眼睛有些浑浊，可看着覃竹的目光却很专注，看了会，她扭头吩咐。“初夏，你和绿枝去屋外守着，别让人靠近，我有些话要对阿竹说。”

初夏十分不情愿，“我就留在这陪您，让绿枝去门外守着。”

“不，你跟绿枝一起出去。”方氏分外坚定。

“娘—— ”

“娘很累了。乖女儿，你就听话吧。”

看着母亲心力交瘁的样子，初夏无奈，跟绿枝退了出去。屋里只剩下方氏和覃竹两人。覃竹也不问，半坐在床沿，扶着方氏，等她说话。

好半天，静悄悄没有一点声音。

“唉！你真是个沉得住气的孩子。”方氏悠悠开了口。“若是初夏和文波能有你一半的沉稳，我就是马上死了，也能放心了。”

覃竹为她拉起腋下的被子，“伯母千万别这样说。我才羡慕初夏和文波，能有您一心为他们打算。这是很多人求不来的福气。”

方氏又叹了口气，“福祸相倚啊。你父母虽然不在了，可你不但能把自己的日子安排好……我听说，如今你已经跟京城来的那位周大人……”

覃竹沉默，她并不是来听方氏说自己的八卦绯闻的，她也不想让周珩成为澶州世家豪门中，后宅女眷们的谈资。

“伯母，我瞧您也很累了，还是多多休息。您让绿枝叫我来，不知有什么吩咐？”

方氏见她打断自己，开门见山地问，也就不再犹豫。

“阿竹，我让你来，是想跟你谈一笔交易。”

“交易？不知伯母要跟我谈什么交易？”

“我告诉你一个秘密，一个你一定很想知道的秘密，关于你父亲的死……”

覃竹顿住，慢慢从床沿离开，端端正正站在方氏面前，眼里有了锐色。

“但我有条件。”方氏轻咳两声，“请你跟周大人说，由官府做见证，我要跟袁文清分家。袁家产业一分两半，从此袁家东西两府各立门户，再无关系。那边是富贵荣华还是一败涂地都与我们母子无关。”

覃竹冷冷看着她。“伯母，我爹是怎么死的？”

“我亦是无奈之举，只因我知道一点内情，现在有人要给我下毒，我死了，两个孩子怎么办？我只能死中求活。”

“你知道内情，却隐瞒了八年。我爹是不是你们袁家……”

方氏似乎被针刺痛，浑身一颤，可她微垂了眼。

“现在我不能说，你也不必妄加猜测。但你信我，我是个做娘的，我用自己的孩子发誓，只要你能办得到我的要求，我就一五一十告诉你。”

“你有证据么？”覃竹的眼睛里已经有泪，声音里带了哭腔。“是袁家么？是袁伯父？”

方氏紧紧闭上了眼。“我要说的，已经说完了，我怕自己快支撑不住了，所以，你一定要快点再来看我。若是我死了，那个秘密，你就永远不会知道了。”

第91章 情两难

覃竹从方氏的卧房慢慢退了出来。一出门, 袁初夏急不可待冲了过来。

“阿竹，我娘都跟你说了什么？”问了这句，她很快就发觉不对。覃竹脸色苍白, 呼吸急促，失魂落魄地看着她。