“只是……”周沉终将瞒着的事告诉了老夫人，“冀北来的战报，佘氏已经以身殉国了。”

周老夫人闻言一惊，耳边嗡声一片。

“我原想着，等过了正月十五，再叫她知道的。”

第五十六章 除夕

离开荣禧堂，周沉顶着寒风回自己院子。安东在前替他提灯，将院子里的事情报给他：“缩减少夫人用度……是荷瑛将禁足一事报给了夫人，夫人说要依家规行事的。”

周沉低头看路，“把荷瑛的身契给她，叫她出府去。”

安东有心想替荷瑛求情，“要不还是……”

“你也去领三十个手板。”周沉打断他，“这样的事也不知道先来问我，我何时说过要克扣她用度了？”

安东不敢多言，只低声应是。

“请大夫了吗？”周沉追问，“你再查一查中毒的事，看看是不是二房的手笔。”

安东道：“我今日回来便查问过，少夫人每日吃得少，菜品一概未用，应是无碍的。”

周沉听得拧眉，“不必查了。”

嘉懿院里，沈若筠正带着四个竹烤栗子吃。栗子还是前些天庄子里送来的，山里的野栗子，虽然个头小，可味道极好。原是要留着做杏仁茶的添头，没想到此时烤一烤，竟是十分美味。

“烫烫烫……”

沈若筠慢慢剥着，被热栗子烫得直搓手。早园要替她剥，沈若筠不让，觉得自己剥得更好吃些。

几个人有说有笑的，还想着要做栗子糕吃，说笑间，却见周沉又挂着他那张阎王脸进来了。

周沉看着她，又见案几上堆着栗子壳，脸色更阴几分，“往日不是顶厉害的么，怎么这事也不与我说？”

“我不是次次与你说么？”沈若筠拍拍手，又要去拿和离书，“你今日……”

“我说的不是和离事。”周沉指着那堆栗子壳，“你晚上就吃这个？”

“哦，你说的这个事儿呀。”沈若筠恍然，“这不就是你吩咐的么？”

周沉今日十分疲累，不愿再与她吵架，“是我一时不察，叫下面的人钻了漏子，以后不会了……但是你也别再胡闹了，祖母可是被你吓得不轻。”

见沈若筠不信，周沉想解释，言语都显苍白：“是下面的人会错了意，并非我要如此待你。”

“我瞧也不算会错意，你将我禁在院子里，还要旁人如何想？想你待我好么？”

“不让你出去是因为卧雪斋的事。”周沉道，“眼下卧雪斋私下运走大量粮食，极为棘手。”

“那你到底查到粮食下落没有？”沈若筠追问，“我什么时候能出去？”

周沉略过前一个问题，“若你表现好些，好好在这里呆着，上元节我带你去看花灯。”

沈若筠闻言，大不满意。

“以后要什么，只管与安东说，我也叫阿妤来见你。”

见沈若筠不愿，周沉又道：“眼下卧雪斋的案子兹事体大，你若不愿在这里呆着，我便将你身边这些人都抓了审问一番。”

周沉知道她与身边几个丫鬟都是自小一起长大的，关系极好，“我动不了你，难不成还动不了她们？”

沈若筠听得皱眉，刚要出声反驳他，周沉语调软和了些，似带恳求，“听话，就好好在这里待着。”

听他如此说，沈若筠难以心安，不知外面是什么光景，出了什么事？

翌日，送来的饭食比禁足之前还要丰盛。沈若筠心下惶惶，食难下咽。唯有周妤来看她时，才能让她短暂地逃离这种未知的恐慌。

沈若筠剥栗子给她吃，问她这几日的起居，周妤吐出个字来，“坏。”

“你哥哥确实是个坏人。”沈若筠笑了，“阿妤不要学他。”

周妤点头，“坏，小气。”

沈若筠被她逗得哈哈大笑，“阿妤说得一点不错。”

两个人一道吃了午饭，见周妤有些困意，沈若筠便叫苍筤抱了她交给怡景院的婆子，送回去午睡了。

除夕夜，二房的周崇德与周衍去了大名府接粮未归，二房便只来了周二夫人、周衍的妻子许氏与次子周郴。长房的人倒是齐整，被周沉送去寿春府，历练了二十来日的周季也回了府。他正欢喜地满屋找人，却没有在阖家团圆宴上看见沈若筠，饭桌上也无人提及。

当着这么多长辈，周季不敢过问，以为沈若筠病了，想悄悄溜去嘉懿院看她。

周沉哪会不知他心思，拿眼神钉他在席上：“过了年，你也是要定亲的人了，做事便不能由着性子。”

周季呆愣原地，半晌才反应过来，“定亲？”

周夫人附和道，“你也是要成家的人了，不可再任意妄为。”

“不是……我和谁啊？”周季被这个消息惊掉下巴，如同阵阵惊雷打他颅顶响过。