这话没头没脑，听得臧憬一头雾水。妾室虽然算不得正经的亲眷，但论起来，李承勉往后与他是事实上的翁婿关系。但李郡守如何说替自己寻乘龙快婿？

臧憬心中一咯噔，待要细问，李承勉轻蔑地瞟他一眼，领着随从扬长而去。

臧憬忽然意识到什么，脑子里一嗡，只觉得腿肚子发软，三步并作两步往醉贤楼上冲去。

幽谧的房间里，李承勉一走，周兴望着地上荏弱挣扎的柔美女子，心生恶念。

权力一旦有了不受制约的空间，良知便能在瞬间泯灭。

李承勉一句话，将臧宓下半生的命运扭曲得面目全非。他既发话要臧宓吃些苦头，周兴自然懂得怎样火上浇油。

他将佩剑放在案桌上，一边松开腰带，一边笑着朝臧宓走去。

刘镇虽穷困潦倒，却一直自命不凡。那样霸道蛮横的人，妻子却是被人糟蹋过的破鞋，必然将之视为毕生耻辱，说不得当场就要毒打臧宓一顿出气。

臧宓从地上爬坐起，察觉到那侍卫的异状，面色煞白，紧攥着一双拳头，指甲深深嵌进掌心里。一步步退缩至墙角，却退无可退，被周兴抓着脚踝拖出来。

臧宓的心在这浓黑的深夜里，再死了一次。

只是她抗拒得厉害，而他过于亢奋，尚未得手，黏腻的一滩便尽数洒在臧宓小裤上。

男人有些懊恼，原想再逞威风，门上敲门声再起。

他面上霎时显出惊恐之色来，唯恐李承勉后悔，去而复返，慌忙整理衣衫，悬心吊胆开了门。见门外只是臧憬，这才暗自吐出一口长气，悄然放下心来。

臧憬想见女儿，却被周兴恐吓威胁，敷衍着将他打发过去。因是郡守大人亲口指配的婚事，任臧憬惊怒交加，却违抗不得，眼睁睁看着臧宓被巾帕堵着嘴，捆着手脚强行带离。

因臧憬这一打岔，周兴唯恐不轨之事败露，而李大人又临时变卦。未免夜长梦多，周兴即刻吩咐手下雇来锣鼓花轿，趁夜吹吹打打着将一身凌乱的臧宓送去了刘家。

这一幕鬼祟得像极了阴.婚，多少肮脏的罪恶都在官府威严的公文下掩盖，变得顺理成章，光明正大。

而臧憬因为儿子，亲手将女儿推出安谧的羽翼之下。到头来儿子的前程并不能保住，反而让女儿陷入万劫不复的境地。

轿子在夜色中离去，一切荒诞如诡异又无力的梦境。他只觉得头脑里一片眩晕，怄出一口血，两眼一黑，晕死在潮湿阴冷的长街。

==

星垂平野阔。夜幕深沉，伸手不见五指。遥遥的村落里零星亮着几点灯火，瞧着静谧而安宁。

刘怜擎着一截松烟，照亮路边一角水沟。刘镇就着亮光，捧起水洗净手脚上的淤泥。

“水真他娘的冷，逮这几条玩意儿可费劲。”

刘镇踢了踢脚边的竹笼，刘怜乐不可支地提起这一兜子黄鳝，想着烧黄鳝的香味，清口水不住往上涌，饿得肚子都疼起来。

“哥，过两日插秧，你能不能来帮忙？老五不大顶用，田里的活儿都落我一个人身上，真叫人吃不消。”

趁着长兄心情不错，刘怜挠了挠头，厚着脸皮求他。

刘镇生母早亡，十二岁上父亲病死，但继母却生了四个。大妹刘英已经出嫁，次弟刘怜上月刚满十七，二妹刘秀十四，正待字闺中，老五刘覆是遗腹子，尚未满十三。

因为早年的龃龉，刘镇与继母朱氏的关系水火不容。两边早已分家，只是碍着家中田屋有限，兄弟三人，刘镇分得一间陶屋，两家院子中间用竹子扎了一排矮篱为界。

刘怜自幼便是长兄后头的跟屁虫。小时偷偷背着母亲给刘镇偷吃偷喝，如今兄弟二人也时常混在一处，可谓是打断骨头连着筋。

刘镇只嗤笑一声，回他一个“滚”字，“老子忙着呢，哪有空替你插秧。”

兄弟二人闲话着回小岭村，刚到村口，却见前头灯火明灭，人影幢幢，有几分不同寻常。有人高声阔论着什么，听不分明。黑夜中几声唢呐，铜锣又响起一趟，人群中便传来一阵哄笑。

刘镇正自疑心谁家有丧，听声音却又不大像。满腹疑惑地走近，却发现旁人都围着自家的小院子看热闹。

“深更半夜，瞧个什么鬼呢？”刘怜嘟囔一句。

有人扭头发现满身泥浆的刘镇，兴奋地喊了一声：“新郎官儿回来了！”

“可叫咱几个好等！官府配下这般好的亲事，我们可是一路从宜城送亲过来，这酒吃不上，赏钱怎么也该多给几个……”

送亲的铜锣鼓手和轿夫随着衙门的公差来此。因公家并不给赏钱，这样远的路，几人商量着合该跟新郎官讨个赏。