“寅时天还未亮呢？又要梳洗妆扮，路上也要耽搁些时间，总要再提前大半个时辰方才赶得及。”

臧宓因觉时间太早，心中便不大想去。

那位嬷嬷便笑道：“如今太阳一露面，天气就热得很。我家夫人未免各家女眷中暑，想着早些出门，趁着凉快些赶路，到山脚之时有树荫遮挡，也清凉一些。那边也有别院可供歇息。

桓夫人难得来宜城，为着刘将军的前程，早起一个时辰又算得了什么呢？旁人想求这样的机会还求不得呢！”

她这话也有些道理。桓家如今掌着朝中大半的军权，就连宜城驻守的数万兵马，也在桓氏辖下。这种夫人之间的聚宴，若初次邀请她，她便借故不去，难免令人觉得她态度傲慢，若因此得咎，自然于刘镇有些妨害。

因此，次日天不亮，臧宓便起身梳妆。庐陵公瞧着正当盛年，夫人王氏想必也年轻，这种场合，自然不宜盛装，压下她的风采。是以臧宓只穿了一身十分寻常的米白色短襦长裙，自觉装束首饰都简单低调，并不惹眼。

因军中不少将领家眷都收到邀请，秦宝儿也在其中。她与臧宓素来相善，这日也约好了前来接臧宓。

见着她这一身素净打扮，不由十分惊讶：“旁人都想在桓夫人面前留下深刻印象，我听闻周副将的女儿为着这回爬山，特意在珍宝斋买了几百两银子的头面首饰。一身天水碧的鲛绡纱价值千金呢！”

臧宓听她提起周副将，只嗤笑道：“我家中又没法子挪用军饷放印子钱！”

秦宝儿忙拉了拉她的袖子，压低声音道：“这话在旁人面前可不许说。周家挪用军饷出去放贷，手里却也紧张，这钱还不知流到哪里去呢！”

话虽未言明，臧宓却心领神会，因也不再提这茬，只与她说起近日有趣的闲事。

马车到山脚下的别院时，早有不少人家的车马停驻。一众女眷兴致高昂，三三两两围坐在院落里，等着桓孙两位夫人大驾光临。

臧宓因着上回揭破甘泉宫道士驱邪之事，及时救下张参将的母亲一命，因此张家的女眷见她来，热络地前来打招呼。

又有在赈灾义卖中结识交道的几位夫人，一群人聚在一处，相谈甚欢。

只是一直等到卯正时分，仍不见桓夫人的影子，旁人难免心急，相携着走到外头探看。当中一位荀夫人觑看几人心急火燎的模样，不由好笑，与臧宓打趣道：“今日这椅子上生了刺，晓得风声的人大抵都要坐不住。”

眼风扫到秦宝儿身上，就连秦宝儿也面色微红，不自在地起了身。

荀夫人见臧宓目中有不解之色，便压低声与她吹了吹风，“这事却与咱们无关，孙夫人先前没与你提起也寻常。据说这位桓夫人十分大度，想要在宜城这一众将领的女眷之中，给庐陵公择选一位妾室。我家只四个小郎君，亲戚中也无适龄的女郎。咱们是攀不上这门裙带关系了。”

时下十分注重门第，所谓上品无寒门，下品无士族。庐陵公何等尊贵门第，便是纳一门妾算不得正经亲戚，但他连保下周副将亦不过是一句话的事。僚属之中，谁又不想攀这根高枝？嫡女不好送去做妾，但庶女做这门亲却绝不委屈。

臧宓这才恍然大悟。怪道方才进门之时，就见院中不少年轻女子，打扮得甚是艳丽，衣香鬓影，袅娜出尘。原是想得这位桓夫人青眼相看，嫁进公府做妾。

“我听闻这位桓夫人亦出自高门，如何竟要主动为夫君纳妾呢？”

臧宓自嫁给刘镇，心中便明白从前所读女德女箴皆是要女子压抑本性，迎合男子，不嫉不妒。可两人若真心相爱，自然无法容忍旁的女人分去丈夫的关注和爱意，更遑论主动去为他张罗安排妾室了。

“高门里规矩才更大呢，看着锦绣荣华，一句教条压得死人。庐陵公那般男子，重权在握，又生性风流多情。桓夫人不能压制，只能寻几个听话好拿捏的女子与外头的莺莺燕燕分宠抗衡。说出去名声又好听。”

臧宓点点头，心中却觉女子若到这般处境，若还深爱夫婿，难免境况堪怜。

二人这头正叙话，院外忽有些动静。正是桓夫人的车驾姗姗来迟。

荀夫人忙整理仪容，拉着臧宓的手匆匆往别院外迎去。

臧宓心头只觉自己是来凑数的。这种事情横竖与她无关，不过收了请帖，如若借故不来，难免着了相，若有人进谗言，惹得桓夫人不喜，妨碍刘镇的前程。

因此态度十分淡然，不急不缓的，遥遥缀在旁人身后。

桓夫人正由孙夫人扶着胳膊，踩着脚踏下得装饰金碧辉煌的马车。听着孙夫人一一按着职衔，为自己介绍各家的女眷。