想起上次自己欠下赌债的事被老太爷知晓，请了家法，足足打了他三十鞭子。还说再有下次，便将他这双手剁了，免得将这满家的产业都败光了。

如今他哪敢将此事让老太爷知晓，只能急急拦住这群方才还要将他围在墙角的人。领头的拽起他的领子来：

“伯爷您这是什么意思，以势欺人吗？我们围你的时候，你赶我们走。现下要走了，你反倒要拦我们！”

“有话好好说，有话好好说。大家何必闹这么僵呢？往后抬头不见低头见的。”袁成义露出黄腻的牙来，陪着笑脸儿笑道，“这老太爷是找不得的，他不得要我半条命去。也不是不还，你们就再宽限我一个月。你也说了，我伯府好歹还有些产业，待我回去再偷些古董出来变卖，左右凑一凑总能换上的。”

领头的和另一个打手对视一眼，JSG彼此交换了个眼神，转过头来便对他道：

“上次你可也是这么说的。你也说了咱们兄弟一场，也不是不能商量。”

袁成义听到这句，心里的石头这才落了地，赶忙要说出些感激的话来，却听对方话锋一转：

“只是既然是兄弟，有来有往才对。我们这儿也有个小忙，想请伯爷帮一帮，成也不成？”

袁成义心中咯噔一下，有了不好的预感，缓了缓神色，小心翼翼的道：

“你且先说说看。但凡我能帮上忙的，岂有不帮之理？”

“此事倒也不难，你只需答我们几个问题。你手里可是有陆家的把柄？那把柄是什么？一一交代来，这赌债自然好商量。”

袁成义脸色一变：“这……这不是我不帮你们，而是此事涉及到一个咱们都惹不起的人，这你让我如何是好呀！”

“不就是齐小侯爷吗？他不是千里眼又不是顺风耳，怎知你说了没说。况且你也说了，你好歹也是个伯爷，你们官场中人做事总讲究个圆融贯通，想来也不会真对你做什么吧。”

袁成义有些动摇，但终究还是顾及着齐昭南的淫威。想再周旋一二，那领头的却已是不耐：

“您贵人清闲，可兄弟们没时间跟您耗着！您自己选，要么把兄弟这个忙帮了，我给你宽限些时日，且给你打个对折。要么我们便去找袁老太爷要，再要么……你知道我们永兴赌坊素来有个规矩，若是钱实在还不上，立下字据将双手剁了，从此也算一笔勾销。自己选一样吧。”

袁成义死咬着牙就是不肯松手，那领头的也不与他磨蹭，带着人转身就要走。袁成义一跺脚，只好将所知道的一一说了出来。

***

杜仲茶馆内，牡丹跪坐在陆令晚面前，将齐昭南那日教她的说辞一一道来：

“姑娘，奴真是费了好一番力气，才撬开了那安平伯的嘴。他只说是齐小侯爷找上了他，许以重利让他帮忙。他从齐小侯爷那里得到了陆家的把柄，这才敢上门求娶姑娘。据说是陆侍郎用了官银去放私贷，安平伯拿了此事去他说项，陆侍郎只得点头。”

“辛苦牡丹姑娘了。”

陆令晚将脸隐在那帷帽之后，神色让人看不分明。

她一招手，一旁的曲掌柜便将一早备好的户籍、路引、银票都交给了牡丹。牡丹仔细查验了一番，喜不自胜，忙说了句客套话便匆匆离去。

等人一走，陆令晚看向曲掌柜：

“你那边如何了？”

曲掌柜将怀中的两份试卷递到了陆令晚面前：

“那安平伯自己都招了，哪里是牡丹口中什么大老爷挪用官银，而是大房的嫡子陆宗麟在四年前的乡试中，贿赂主考官买了官阶，我手上的正是他当时乡试的原卷。”

她闭上眼睛缓和了许久，若不是她多留了一手，想起自己平日里一言一行都在他的监视之中，因此明面上虽然找了牡丹，暗地里却托了曲掌柜，利用他手上的人脉关系，从永兴赌坊入手，逼得袁成义供认不讳。

若非如此，她这朝只怕真要栽在了齐昭南手中，真是好算计。

她一时不知该哭该笑，她不过芸芸众生一再平凡不过的女子，竟值得他这样大费周章的来对付。

“东家，咱们下一步该如何？”曲掌柜看着她的脸色变幻，问道。

她缓缓睁开眼，眼中已是一片清明：

“你将这张试卷和状纸在不暴露身份的情况下，想办法交到左都御史刘景手中，余下之事自有人替咱们做。”

大房待她不仁，就莫怪她对大房不义。只要陆宗麟买卖官阶贿赂考官的事公之于众，那么袁成义就再无法拿此来威胁陆家。

“东家放心，我即刻去办。只是那牡丹姑娘着实可恶，竟敢欺瞒于您，咱们是不是要给她点颜色瞧瞧？”