老太太扭过脸来，“他真能有这样大的出息？”

“你信我，我不会看走眼的。”说着，老侯爷停起腰板，把银须长长地撩起来，“虽然咱们家从来不倚势欺人，可这一回，少不得要借这些流言，压一压他才好，否则这小子，骨头太硬。”

如此，这儿女婚姻又转回了从前那番局面。这番要叫席泠，却不似从前下帖去请，老侯爷既要以理以权压人，面上摆足了款，只打发了个小厮去。

小厮进门便挂住脸，把晴芳男人吓了一跳，走到望露来禀席泠，“他们家的小厮说老侯爷要叫老爷去问话，那口气，听着可有些不善呐。”

箫娘正在案侧替席泠研墨，闻言丢下墨石就嚷嚷开，“叫我们去问话？我们还想问他们呢！平白的谁家的千金小姐把个汉子诓骗到她船上去，倒还惹得我们一身骚！我们还要去问问他，他公侯门第的家教就是这样的？”

言毕，一屁股落到窗户底下的圈椅上，气得腮鼓起来。可心里想想，人家到底是公侯门第，儿子还在北京担着要职，人家又是小姐，这里头的名声可比个男人要紧许多。想来真是吃了个哑巴亏！

席泠只沉敛地打发晴芳男人去，“知道了，叫他候着吧，我就出去。”

人一出去，箫娘就泄了底，挪到席泠腿上坐，吊着他的脖子哭丧，“这可怎么办呐？叫你去，必定是要叫你趁着咱们还没大张旗鼓办筵席，悄么声息地先把我休了，好娶他家虞露浓！谁说这事情只有女人吃亏的？我看你就吃了这名节上的大亏！”

“我先去瞧瞧，总是有法子对付的。”席泠一壁收了案上那堆请客贴，一壁放她下去，走到那头去换衣裳。

箫娘止不住灰心，不见笑脸，跟到榻上，向窗外望着。廊下才换了大红绢丝灯笼，廊角两只斜斜映着暗绿的竹林，像林间开出的两朵花，相依为命地摇晃着。

换罢衣裳，席泠稍看她的侧脸须臾，心里有种是非难平的无力。这世间变幻太多，谁知道虞家一日变个花样，他们像是人家箩筐里的鱼，只能力所能及地扑腾。好在他为她，好似有源源不断的精力去应对。

他整罢精神，一径步行往虞家，进了老侯爷的轩馆，容光沉敛，身姿屹然，仍旧是泰山崩于前而面不改色之气度。

老侯爷亦比先前面色凌厉许多，腮帮子硬一硬，淡淡摆手，自落到榻上，“请席大人来，是有一桩事要问，我想，席大人心里必定有些数，还望你男子汉，不要只顾推卸缩避的好。”

席泠在下首椅上莞尔颔首，“大约猜着了。晚辈不敢欺瞒，我近日一向在衙中忙碌，还是拙荆提起，才晓得外头传闻。晚辈行为疏忽，带累了小姐清名，是晚辈的罪过，就是老侯爷近日不请，也要择日登门谢罪。”

老侯爷听他先认了错，一气兴师问罪的话倒不好出口了，只得泄一口气，“你说谢罪，倒也不至于。原也算不得什么惊世骇俗的越矩之事，不过是两个未婚男私觌一番。只是千不该万不该，叫人传出闲话去。你是男人，出了这样的事，人家只会议论你席大人青年才俊，风流倜傥，可我那孙女毕竟是女流之辈，如今满城风语，叫她如何议论亲事呢？”

说到此节，稍稍佝偻着背，一副力不从心之态，“不瞒你说，我们家原是定下京里头盛王爷家的世子，眼瞧着就要立媒为凭了，如今，我这里还迟迟未收到那头的信，只怕人家听见了什么，从前的事，不作数了呢！我老了，不图别的，只求家宅安定儿孙美满，无端端的闹出这些笑话，还如何美满？”

这是要叫席泠担当起来的意思了。席泠只得面上附和点头，言语里周旋，“都是晚辈的过错，小姐倾国之姿，纵然没有盛王爷，也定有更好的亲事，侯爷不必……”

“不中用啊！”见他瞻顾左右，就是不提他自己，老侯爷陡然板了脸，“你说得松快，可你是男人家，自然于你没什么大的妨碍，未必我们家，就要受名声所累，随便拣一个不成？席泠，你年轻后生，我劝你一句，男人要有男人的担子，一味退缩躲闪，可不像个男人的样子。”

席泠淡淡噙笑，“可晚辈已经成了亲，这几日，就要办喜事了。”

老侯爷提起腰板，睨着他冷笑，“不过是个没要紧的女人，无家无业的，你为官之人，若要叫这些事绊住了脚，还如何成就事业？我看这样，叫她还跟着你，只是正头夫妻，始终不配，趁着婚事还没办，外头还不知道，先解了衙门里的干系。往后仍旧叫她跟前服侍，露浓不会亏待她的。”

事情既已摊开来说，席泠只好怀内摸出一张帖子，走上去也堂皇地摊在炕桌上，“小姐是女流，原不该把话说得太明白，以免伤了体面。可事已至此，不得不说明了。不瞒侯爷，中秋时候，是接了侯爷的贴，才往船上去赴约，侯爷请看，这可是您的印章？若非见是老侯爷下的贴，我也不会中秋佳节，撇下家人往外头去。”