看过了龙舟赛，又在茶楼用了午饭，歇过晌之后姚家人就忙着往回赶。

把马车从书院牵出来，姚明谦扶着母亲和姐姐登上马车。周氏不放心又嘱咐了他几句，无非是天气热了，不要贪凉也要小心中了暑气之类的话。

眼看着时辰不早了，姚思礼催促道：“好了，咱们该回了。过几日书院就该放田假了，到时候他们兄弟都会回家小住，有什么话留到那时再嘱咐也不晚。”

听他这么说了，周氏这才作罢。姚思礼甩动马鞭，赶着马车缓缓离开书院门口。

明珠自从坐上马车，一直心神不宁的，她把马车上的帘子撩起一角，不停地向外张望。快到城门口的时候，明珠忽然把头探出车窗外高声喊了起来。

“停下，大伯，停一下……”

曹氏有些摸不着头脑，“珠珠，怎么了，是拉下什么东西了？”

“不是的，娘……”

明珠回过头来也意识到自己的举动有些莽撞，她小心辩解道：“我刚刚看到一位大娘好似是咱们村的，她一人走回村里肯定辛苦，咱们顺路捎带她一程吧。”

曹氏的脸色一黑，立刻就反对。

“不行，今日是端午，村里进城的人多了，咱们还能都捎带着呀！”

可是姚明珠根本不理会她娘，马车已经慢了下来，她起身跳下了马车走向一位妇人。

“珠珠，回来……”

曹氏根本阻止不了明珠，气得她直瞪眼。

明蓁也有些愕然，透过车窗，依稀听到两人的交谈声。

“请恕我老眼昏花，不知姑娘是哪位？”

“孟大娘，我叫姚明珠，我祖父就是我们姚氏的族长。今日天气这么热，您坐我们的马车一起回村吧。”

“不了，多谢侄女美意，城门口有回村的牛车，我坐牛车回去也是一样的。”

“孟大娘……”姚明珠很是热情，“牛车上人太多了，您何必去跟大家挤呢，还是坐我们家的马车走吧！”

明蓁很是不解，不知道马车外的人是什么身份，居然能让明珠做出这样出格的举动。马车上长辈俱在，怎么也轮不到她自作主张去邀请人同行。

“娘，那位大娘和我们家很相熟吗？”

明蓁平日里很少出门，对村里人也认不太清。

“孟大嫂娘家本姓高，寡居多年，平时并不常与村里人来往。不过她的儿子孟玉堂也在宜山书院读书，和你几个兄弟倒是有些交情。”

明蓁听母亲这样说也想起弟弟在家中确实提到过孟玉堂，据说他年纪轻轻就中了秀才，就连父亲都夸他颇有才华。

明珠素来眼高于顶，怎会突然对孟高氏如此热情？周氏比明蓁想的要更深一些，但毕竟都是乡邻，既然明珠已经开口相邀了，她自然不能坐视不理。

姚思礼碍于礼法不好与孟高氏说什么，周氏便下车来和孟高氏打招呼。

两人自然是相识的，相互客套几句后，周氏便开口相邀。孟高氏见推辞不过也就道了谢，登上了姚家的马车。

“孟大娘，您小心些……”

明珠一直殷勤地搀扶着孟高氏，甚至在她进入车厢落座时还特意瞪了刘巧娘一眼，让她把位置让给孟高氏。

周氏在一旁冷眼瞧着，明珠对待孟高氏的态度比对她亲娘还要尊敬，心底已经有了怀疑。

马车重新出发，明蓁也客气地和孟高氏打了招呼。

“孟大娘好！”

孟高氏着一身洗得发白的丁香色细棉褙子，手里挎着一个竹篮子。她的双眼有些昏花，但在狭窄的车厢里，明蓁还是让她觉得眼前一亮。

面前的这个小姑娘明眸皓齿，眉目如画，是笔墨难以描绘的仙姿玉色。

孟高氏立刻就涌出一个念头，这姑娘也太过耀眼了些，必是被家中娇养长大的，定是吃不得苦的。

“夫人，这位想必就是您家的大姑娘吧，果真是气度不凡，一点也不像是咱们乡下的姑娘。”

周氏笑了笑：“孟嫂子过奖了，可当不得你这么夸。”

明珠听着心里很是忿忿不平，她甚至有些后悔，不该为了急于接近孟高氏而把她请到马车上的。现在让孟高氏见到了明蓁，也不知会不会影响到孟家提亲的心思。

不过，明珠很快就记起上辈子明蓁嫁到孟家后，起初孟高氏对她似乎也是不喜的。

这么一想，明珠对着孟高氏就越发殷勤起来，言词关切，体贴备至。她在家能哄得祖母张氏的喜爱，不是没有原因的。马车行了一路，回到清溪村的时候明珠已经和孟高氏很是亲近了。

“孟大娘，您慢一些。下次您若是要进城的话，只管来我家说一声，我们家里有马车，出门也方便些。”