“恣白，对不起啊，阿姐来晚了，祝你生辰喜乐。”

先前在那府里，梅鹤庭语出惊人，一个她满以为风行利落的人，突然黏糊得不成样子，闹到最后，甚至叫出了她的小名。

当时有一瞬，宣明珠恍惚如隔世。

盖因为他从未唤过她的乳名，也因为，已经好久没有人喊她一声醋醋了。

都说见面三分情，一个在跟前儿，一个不在眼前，宣明珠目睹梅鹤庭的那副泫然神情，怪则怪矣，说不触动是假的。

不过很快，她便清醒过来，心想小淮儿还在等着她。

言淮没有做错什么，他只是喜欢自己。

这份真挚的情感且珍且贵，可惜她回应不了，便更不能让小淮儿觉得他错看了人，空付了心血。

湖风变得清柔起来，言淮迟迟松开宣明珠，整袖退后数步，露出一张笑容洋溢的脸庞，“多谢阿姐，阿姐来得一点都不晚。”

我不怕等，只怕你不来。

只要你来，我便无遗憾了。

“阿姐还想不想游湖？”他神色中带着几分不显露的期待，“我亲自给你摇浆。”

“好啊，”宣明珠莞尔，驱走脑海中的杂念，“小寿星掌的船，那我可得坐一坐沾些喜气。”

*

最终还是没能留下她。

梅鹤庭立在濋西水榭，白衣萧萧，极似一道倒映在水面的虚影，任谁都不敢靠近。

方才在他跟前的人，都听到了那句“求你”。

这是从他们傲骨不堪折的公子嘴里说出的话，饶是如此，公主殿下也未为所动，还是头也不回地离开了。

离开梅府前，公主留下一句话：“凡事都有个先来后到，我答应了别人，便该守信，这是你梅大人一直以来的道理。”

下人在远处噤若寒蝉。

面朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，“道理，呵，道理。”

适时梅太太遣身边的大丫头过来打听动静，姜瑾正愁公子周身这拒人千里的劲头吓人，没处劝说他，见状忙欲借此劝解公子，至少该保重着自己，莫吓坏了太太啊。

却没等他开口，梅长生闻声先回头，展唇对侍女微笑道：“我无妨，但请母亲放心便是。”

侍女应声去了，姜瑾如坠冰窟。

别人看不出来，公子的神色一派容和温雅，可他那双眼里，分明已是死气沉沉。

*

一只小巧精致的乌篷船荡至波心，摇橹的少年快活地喊声“好啦”，撂开双浆往船头一躺，以臂为枕，透出几分挑达的痞气。

“阿姐，现在就我们两个人啦。”

跟着言淮，宣明珠不担心自身安危，将侍卫们都留在湖畔上，只与他二人上了船。

湖面无他舟，斜照的夕阳像沥漉干净的橙汁洒满湖面，半江瑟瑟半江红，从桥洞半圆的白玉拱桥下缓缓流过，真构成一个安宁而澄澈的小小世外之地。

言淮仰面从下往上看人，俊朗的眼尾收束成剑尖的形状，锋利却好看，语气低而促狭：

“姐姐，孤男寡女，真不怕呀？”

宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飘拂在他靴面。

念在今日他最大，仅优雅地翻了翻眼，没有敲他的头。

她从袖中取出礼物，是一副软羊皮内嵌密织蚕丝的护肘护腕，这却没有假人之手，一针一线都是她做成的。

“不值钱，但是我亲手做的，你给我好生用着。要不然送你千金买来的东西，你又要跟我闹。”

她拿儿时的事促狭他，言淮嘿嘿一声，十分欢喜地接过，小心摸了一摸，道谢收下。

那只白得晃眼的素手垂在眼前，总似撩拨他，言淮索性一伸手勾住，懒懒地摇了摇。

宣明珠疑惑地垂头看他。

一双凤眸干净无瑕，没有半点羞赧或窘迫之意。

言淮默了默，细想想从小到大，阿姐仿佛都没有在他面前流露出过属于小女子的情态。

骑射，她永远是打头那个，喝酒，她永远是殿后那个，朋友有了难处找她，她眉头都不皱一下地应承。

譬如为了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩着冯家三郎不受欺负，还有国公府的林七娘，当年死活不愿嫁给指腹为婚的未婚夫，与家里闹得一天星斗，也是阿姐出面调停，不惜与国公夫妇翻脸，在护国寺旁边给林丫头建了座清庵。声称，小七的事从此归她管，她愿嫁便嫁，不愿嫁，她长公主养林七娘一辈子，谁也别想强迫她。

林七娘也是好运道，后来嫁给清河世家子，如今孩子都抱了仨。

“阿姐啊。”言淮托着慵长的声调，在闲闲停泊的小舟上，饱含未尽的深意唤她。

他的阿姐，自小受万千宠爱于一身地长大，又有足够的资本宠着别人，万象春华在她身上只是见惯的风景，寻常不能惊她眉睫。