她不打算折腾，美绣回去却越想越不对劲，待两人都在外间用饭时，她问：“你就戴了那回，再没见过你用，是不是她偷拿了你的？”

她这音量不小，莒绣恐外边人听见，忙道：“是我忘记说了，她和我们同住一个院子难得，我送她当见面礼了。”

美绣狐疑，明明见面礼给的是荷包帕子那些，张莒绣穷鬼一个，怎么舍得把唯一沾金的头饰送别人？

“不对呀，大姑娘生辰那天我还见你……”

“我后来送的，她也回了我一块料子。”

美绣信了，撅嘴道：“那方才又不说，害我一直盯着这事伤脑筋。”

“我一时恍了神，给忘了。”

美绣仍不满，不耐道：“这样的事也给忘了，你想什么呢！”

莒绣无语道：“你先愁自己的事吧。”

美绣立刻闭了嘴，垂头戳着碗里的饭菜，闷闷地抱怨：“这些菜我都不爱吃，肉又只这么点，塞牙缝都不够。原先还能出钱添个菜，现如今，头油都买不起了。”

莒绣看一眼她头顶，劝道：“你这头发丝，两日不洗就油腻腻的，你还往上抹油做什么？肉少吃点也无事，多吃蔬果少生疮。”

美绣立刻放下筷子，抬手去碰下巴上的痤，来回抚着这些疙瘩问：“真的吗？先前我娘给我找了个大夫，研了些药末子来敷，好了半年，这些天又冒了出来。你命好，我都没见你长过这个呢。”

日常吃不饱，饮食少盐少油少糖，不长粉刺，竟成了命好。

莒绣讽刺道：“我命不好，这身皮子知道我看不起大夫，就不敢长了。”

美绣讪笑，尴尬之余还记着她是自己如今唯一的救命草，讨好道：“眼下我同你一样，也穷了。”

莒绣指指她的手，道：“你不爱吃，就少吃，不要胡乱搅，留给春儿吃。”

美绣如今懂事了些，老实停了乱戳的筷子，喊春儿进屋：“你吃吧，我吃好了。”

上月有三十一日，到这个月，就改双日子学绘画了。

夜里不熏香，莒绣便起得早。

她打发冬儿出去倒水，匆匆写了个小条，就着余墨画了寥寥几笔，把这两样吹干了，折起来，藏进她用旧衣裳改制的书袋夹缝里。等从老太太那回来，她匆匆用罢早膳，撇下冬儿守屋子，自个去了学里。

也不知是韦先生猜到了，还是心血来潮。

莒绣来得特别早，也没早得过先生。

她背着书袋走到先生那，先行礼问好，再从书袋里取了那简画，佯装请教递给先生看。

韦鸿停接过来，匆匆扫了两眼，再用余光瞥一眼往这边看的丫鬟们，气闲若定道：“比先前好了些，提笔起笔要干脆，线条才连贯。你下了学，每日多练习，勤能补拙，这点做得很好。有问题，课前课后，随时来问。”

莒绣点头，退到自己案前，像寻常一样，安静地磨墨调颜料。

这姑娘悟性高，很会察言观色。

韦鸿停留意到，守学里的丫头们没瞧出什么端倪，早就转开了视线。

他这才细看了那画和字条。

这姑娘兴许是怕被人知晓，没写明白。画虽糙了些，但看得出是马，那自然指的是奔哥儿。条上也没明说，只写了几个字“章生遇鬼”。这是《趣闻录》上的故事，章生是个游手好闲的公子哥，靠花言巧语骗人钱财过活。有回他狠心骗走了人家救命的买药钱，害了人命，那人化做厉鬼，终是报了仇。

再联上前日那一问，这便明了：韦鸿骉哄了姑娘，还骗了银子。

韦鸿停抬头，不由得一叹。

这府里，果然应证一句“女娼男盗”。

韦家老祖宗若泉下有知，只怕再不憾子嗣不丰、枝叶不茂，该是恨不得早点儿断子绝孙吧。

他这一叹，女学生听见，抬头来看。

韦鸿停朝她略点了头，这姑娘便立刻垂下头，照旧忙活。

学生陆续进屋，韦先生开讲。

“宫中喜梅兰牡丹芍药，前两样，林先生教过，若有不解之处，课后来问。四月上旬中旬，只讲牡丹芍药。若不好此道，可以不来。”

这是他第一次点明是“宫中”偏好，一时众人都起了疑问。

韦鸿停又道：“宫里采选，初筛在端午之前，宫选在端午后。今年采选，不拘家世，不拘地域，良家出身有人作保即可。诸位本人在选目，或是亲友在的，当预备起来。”

他这一说，众人便明白过来，牡丹如今正开着，芍药五月开，而采选又在五月里。宫里养花，不同外边，牡丹自有延开的。若是考才艺，多半是绕着牡丹和芍药这两样来。

莒绣不必也不须参选，但舍不得丢开学习机会，照旧认真学着。