他先是同塾生问好，转至靳濯元这侧，他几乎是瞪圆了眼，双手交握在胸前, 拜也不是，不拜也不是。

宋淮安仍记得陆芍的兄长不好相与，可碰见了，若不打个招呼，反而在众多塾生面前失了礼数。加之靳濯元的位置正巧在他右手一侧，二人并排而坐，日后总有说上话的时候。

“陆兄！你怎么也来了？”

不待靳濯元回答，其他塾生也簇拥了上来：“二位认得？”

宋淮安轻车熟路地放下书匣，一边整理，一边解释道：“这是陆家妹妹的兄长。”

“先前住在你对门的陆家妹妹？”有人拨开人群，露出一张惊讶的脸来：“她不是上京去了？怎又回来了？”

同宋淮安相熟的，基本住在岁绵巷一带，邻里之间哪有甚么秘密，今晨发生的事，到了午间，便已传遍街头巷尾。

岁绵巷周遭有好些年纪相仿的人，几人通常会玩至一块儿。他们同宋淮安玩得好，自然也颇为照看陆芍。听闻她回来，还商讨着让靳濯元递话，问个平安。

靳濯元被他们东一句西一句吵得两耳嗡嗡，面色极差，从书匣子里拿出一叠素净的纸：“递话容易出错。若有甚么话，怎么不写纸上？我给你们带回去多好。”

原就是随意一说，却见案几上那叠高厚的信纸一张张地被人抽走。

靳濯元面上不显，只是手里狼毫从中折断，冒出参差不齐地竹刺。

不消一会儿，便有人将写好的书信放至靳濯元的案几上：“劳烦陆兄。”

诚顺坐在后面的杌子上，望着主子青筋乍现的手背，冷汗直流。

*

薛湛水不过四十的年纪，蓄胡绾发，腰背挺得笔直。他来时，学堂下的塾生齐齐起身，恭肃行礼，待先生示意落座，他们才规矩地坐了回去。

“想来大家都瞧见了，今日学堂来了新的塾生。”

众人的目光落在靳濯元的身上，靳濯元无法，只好微微颔首。

薛湛水笑着拂了拂衣袖：“陆珩是打汴州来的。正巧这段时日陪妹妹回乡小住，便同大家共读一段时日。别瞧他初来乍到，我昨日问他策问，怎料他年纪轻轻，非但言之有物，还有远见卓识。胸藏千百计，腹中有乾坤，待人知物进退有度，行为举止得体儒雅。”

户籍上所说，他是商户之子，不及弱冠。而薛湛水的父辈原先就是商贾起家，瞧见商户之子能有这样的天分与见地，他眉眼间更是掩不住的欣赏与惊叹。

诚顺听了，收拾书信的手一顿，只觉得先生所说的这些话中，只有‘胸藏千百计’这句话，可以当真。

然而薛湛水是打国子监中央官学出来的监丞，眼光独到。靳濯元能入他眼，并非如昨日同陆芍调侃的那般，随意批判几声赋税徭役，装腔作势一番，便能博得薛湛水嘉赏，其实光从他把持朝政来瞧，纵使手段狠辣，也无法否认其一身的真才实学。

薛湛水平日极少夸人，今日耽搁了一些时辰。

久到连靳濯元自己听了都觉得臊得慌，他喉间轻咳了一声，站在案前的薛先生总算翻开书页开始讲学。

其实薛先生授课并非一言堂，他说几句便会停下来，着塾生辩上一辩。

从言说中最能归纳塾生的主张，靳濯元抬眼听了一会儿，发觉他们虽然情绪不显，话里话外却都是对当下世道的愤懑。阐发主张时，难免要拿事例佐证，便有塾生以北地雪灾灾情说事。

凡是天灾，非人为可以避免，可却能同帝王的德行并提。

王者父母天地，为天之子也「1」，理应修德与立功。若是天降灾祸，那便是帝王德不配位、应由贤者居之。

塾生自然不敢将这些话敞开来说，可若细细分辨，又何尝不是这个意思。

诚顺大骇，偷偷去觑靳濯元的神情，这些塾生所骂，不仅仅是魏辞的怯懦，更是魏辞背后那个把持朝政的奸宦。

而这奸宦，竟然只是以手撑额，饶有兴致地听着他们的主张。

不多时，堂上辩论声四起，有塾生瞥见靳濯元迟迟不作声，便点名问道：“汴州是天子脚下，陆兄身处都城，可有甚么不同的感受？”

“我在汴州，时常听着司礼监掌印的恶名，他的名声可比圣上响亮。听闻前段时日，他不顾方才稳固的社稷，一力推行赋税改革，引起各地州县的不满，凡是反对阻碍者，都没落得好下场。这不，尚有不怕死的，去刺杀他，最后人没杀成，反将自己的性命搭进去了。”

他骂自己时，义正言辞，脸都不红一下。

说到这儿，堂下瞬时炸开了锅。

薛湛水原先只是静坐着听他们辩说，陡然听了靳濯元的话，面上染上了一丝悲戚。