一听这话，堂内原来跪着的食客突然嚷嚷起来：“硝毒？原来真的有毒！”

“沈姑娘，你也太黑心了，我们与你无冤无仇，你竟然要下毒！”

有人撸起袖子，不顾府内疼痛，咬牙切齿地说：“要不看你是个弱女子，我早就上手揍人了！”

还有人尚存理智，问道：“这硝毒是什么东西？”

有人闷咳几声，接着回答：“我听说过一二，少量硝毒可以保持肉质新鲜，这包子铺竟然用了这东西，怪不得口口声声称自己肉菜都是好的，岂不知这东西有毒，残留在食物中能让人中毒！”

这人稍作解释，堂内跪着的一群食客变得激动起来，其中夹杂着不干不净地唾骂，还有人开始磕头叫道：“请大人为我们作主，绝不能轻易得饶过‘食来香’包子铺。”

沈瑜听到硝毒两个字，脸色顿时变得煞白，硝盐颜色、色泽与味道与百姓日常所用的食盐没有区别，若将硝盐掺入食盐中，定然不会被轻易地发现。

是谁将包子铺里的食盐中混入了硝盐？

误食过量硝盐后便会出现如王山那样的症状，所有的食客中，王山所食用的最多，这也就说明了为何他中毒情况这么深。在铺子前既用了粥又吃了包子的人，都出现了轻重不一的中毒症状，而买了包子带走的食客，想必也会有类似的情况。

刚想到这里，沈瑜便听到衙门外传来叫嚣声。

门吏快步过来禀报：“大人，外面的人听说‘食来香’包子铺所售包子有毒，凡是今日在铺子里买过包子的人，都聚在了衙门口，要向沈姑娘讨要一个说法。”

“多少人？”

“回大人，有三十多个食客。”

“将食客姓名、住址登记在册，遣散众人，等候传唤。”

门吏领命而去，陆琢制止了堂内的喧哗，命仵作查验堂内的食物是否有毒。

仵作打开随身携带的针刀包，取出验毒的银针，分别在包子和粥里验过，银针肉眼可见地变了色。

仵作查验的结果与许大夫所说吻合，“食来香”包子铺里的食物确实有硝毒。

陆琢唤李昭过来，低声在他耳旁吩咐，去包子铺将盐罐取来，又吩咐他仔细查看包子铺，看有没有什么遗漏的线索。

此时却发生了意外，张妈跪在沈瑜的身旁，她本就胆小，早就在堂内吓得魂不附体，铺子里的食材都是经她之手采买的，此刻看到银针变了色，整个人吓的当场晕了过去。

沈瑜眼疾手快的扶住了她，着急喊道：“张妈，醒醒？”

徐大夫医者仁心，没有犹豫便连忙上前施以援手，掐了几把人中，张妈才悠悠醒来。

“小姐，”张妈拉着沈瑜的手，“食材都是我买的，要罚什么让他们冲着我来，不要连累你。”

张妈对硝盐并不清楚，也不懂包子铺需要赔付食客银子，只以为包子出问题，她们得蹲大狱，她年纪大了，到大牢关上几年没关系，可她们家小姐这么如花似玉的年纪，还没有嫁人，万不可因此耽误了前程。

沈瑜摇摇头，低声道：“张妈，不要着急，你听我说，不是这样的。。。”

张妈却执拗了一次，执意不听她的话。

她用力甩开沈瑜的手，勉强坐起身来，膝行几步，眼圈红着落下泪来：“大人，这事是我一个人做的，与我们家小姐无关，恳求大人放了我们家小姐，至于春燕这个小妮子，她更是一无所知。”

陆琢微怔，他眉头皱起，面色严肃的确认：“你说的当真？若有半句虚言，别说是你，你们三人都难逃罪责。”

张妈狠了心要将罪责拦下，她嗫嚅着说：“是，是真的。”

包壮斜睨了张妈一眼，道：“老妇人，你认罪最好，但食来香铺子赔我们的银子一分也不能少。”

张妈愣了一下，瞠目结舌的问道：“还要赔银子，赔多少？”

“这自然由知县大人定夺，少说也得上百两吧。”

张妈如同被抽干了力气，一下子瘫坐在地。上百两？沈家别说上百两，恐怕连十两银子都拿不出来。

堂内又响起众人窃窃私语的生意。

陆琢拍下惊堂木，斥道：“肃静。”

堂内顿时鸦雀无声，陆琢的视线在堂内跪着的众人脸上逡巡而过，继而转向张妈：“既然你认罪，就说一说为何要将硝盐放到食物里？”

张妈还未出声，沈瑜膝行几步，抬眸恳求道：“大人，此事与张妈和春燕无关，我是包子铺的老板，所有事情都由我负责。”

陆琢的视线落在她脸上，面若桃花，沉静自若，不愿老仆为自己顶罪，倒是个有责任心的掌柜。

“硝盐一事，你作何解释？”