常随道都督大人在园中，贺沧笙就带着苏屹往那儿去。苏屹得符合近卫的身份，走在贺沧笙身后。

盛春碧柳醒目，袅袅长枝拂过石桥。园中槐树浓荫，置矮案靠椅，隐约见位老人正坐着擦拭怀中刀。老人发髻整洁，只用木簪，雁灰色的衫宽袖长袂，一眼瞧过去仿佛是位出了俗世的道人。

可那刀全然不同。

打眼便知是把重刀，刀面宽厚，几乎有掌宽，大约三尺多长。那素色的帕子划过去，锋刃锃亮，再到已遍布磨损痕迹的刀柄和刀鞘，反出日光晃眼，看得人愈发心寒。这刀斩得断暖意，都不用招式，就迸现了凛冬的料峭。

贺沧笙见惯了，倒是一旁的苏屹，稍露了认真又渴望的神情。

他留在桥边等候，贺沧笙独自上前，在矮案前行礼，叫了声“外祖父”。

赵毅公抬眼，见是贺沧笙，转手放了刀，却没起身。

“来之前怎不说一声，”老人肩头落着枝叶间的光影，“临时起意？”

“不是，就是怕您麻烦才没提前说。”贺沧笙笑，“后日端午，我进攻给父皇请安怕抽不出时辰，就提前来您这里。”

赵毅公稍微示意，贺沧笙便隔案坐下了，道：“礼给您放在偏厅，别的好说，又方南霄省的洮河砚，您可一定拿来试试笔。”

赵毅公能文能武，擅长也喜欢挥翰书势。这洮河砚很难得，是大乘石砚中最上等的，从深水中取材，石纹入丝，细润蓬勃如浪滚云涌，护毫发墨，呵气即湿。

就是贺沧笙，也是下了功夫才寻来这么一台。

赵毅公闻言也欢喜，他不是那种在晚辈面前推拒的人，于是欣然接受。

这时小厮来端茶，赵毅公又吩咐来上龙须酥。

是贺沧笙最喜欢的。

“多谢外祖父，”贺沧笙靠坐的姿态很随意，调侃道，“一盘糕点换一台洮河砚，您这算盘打得好。”

“如此一想，赚的还是老夫。”赵毅公看着她，笑容和缓，“只要怀歌想，外祖父就能拿得出。”

他和赵紫荆不一样，老人活了六十余年，有驰骋沙场的时候，也有虎踞朝堂的日子。看得多了，也就看得淡了。赵紫荆要争，他不拦着，但他心疼自己的外孙女，比任何人都心疼。

龙须酥上来的时候赵毅公让放到贺沧笙面前，贺沧笙也没客气，伸手先尝。她在赵毅公面前懒得端规矩，赵毅公嘴上说着“慢点”，手却又推了推碟。

老人看贺沧笙五月还披着氅衣，不禁皱了眉，道：“怎么，可是病了？”

“前一阵子有些不适，”贺沧笙飞快地舔走唇角的点心屑，“早已大好了，外祖父不必挂怀。”

赵毅公叹气，随即沉默下去。贺沧笙的病是因为什么他再清楚不过，可当年的事无人能改变。他不本愿在贺沧笙面前提这样的话，但还是没忍住，道：“若是当年我知你母亲那般，定不会允！”

贺沧笙接过常随递来的帕子拭手，一边轻声道：“外祖父怎又说到那儿去了。”

“人老了，”赵毅公道，“心里就装着那么几件事。”

“外祖父不老。”贺沧笙在这一瞬露了小女儿的娇怪俏丽，道：“您要是少想那些事，还能再年轻几岁。”

赵毅公大笑，两人以茶代酒地轻轻碰了下杯。贺沧笙吃了茶，道：“我才从母妃宫里过来，母妃一切都好，也惦念着外祖父。”

赵毅公的手虚抚在刀鞘上，半晌后忽然道：“我就这么一个女儿，也就这么一个外孙女。”

这句感慨如茶雾升腾，转瞬消逝。

贺沧笙摩挲茶杯，道：“今日怎老是伤怀，不像您的作派。”她稍稍往石桥那边看了一眼，又道：“总有拨云见日的那一天。”

“怀歌，当年你母亲是冲动也好，久谋也罢，她把你送上的到底是一条不归路。”赵毅公深深地看着贺沧笙，道，“你被她指挥着，一味地向前去，可想过后果吗？”

他面容沉静，虎目就算是在如此平静的时刻也生出威严。贺沧笙想了想，没有立即回答。

“皇帝病重，他必须在你和贺峻修之间作出抉择。”赵毅公言近旨远，“以敬辉帝的性子，你作为皇子的一切优势，都会变成罪过。”

贺沧笙洗耳恭听。

“赵家势大，皇帝忌惮。”赵毅公言简意赅，声音沉缓，“而你在朝上的一切智勇和谋划，不管是否于大乘有利，都是功高盖主。”

他停顿片刻，道：“怀歌，这个皇位，你争不过贺峻修。”

同样的话，其实温绪之在很早之前便与贺沧笙说过。只是先生说时是一贯的冷淡犀利，如今赵毅公谈及，竟有了些悲悯的神情。