路蕴说：“你有家人，你是男子，又是少爷，小时候，我还蛮羡慕的。好在你比较笨，这点让我心里平衡了许多。”

赵临尧哭笑不得：“什么啊，我只是不如你聪明，哪里笨了？”

“但是当年我就在想，”赵临尧敛容认真说道，“如果你身处我的位置，侯爷的儿子，一定会做得比我好多了，你有机会施展你的才华抱负，你会成为非常厉害的人。”

“不过，现在已经实现了，你依然不是男子，依然不是少爷，但已经可以去实现远大的抱负了。”赵临尧忽然笑了，真挚明亮，像是初生的旭日。

路蕴愣了愣，才说：“是啊，我已经是公主了。只是这些事情，比我想象中要难很多很多啊。少年时代的小聪明，已经不够用了。”

她需要学习更多，如何看清臣子，如何规劝君王，如何制衡势力，如何真正地为国为民做实事。

身处朝堂政斗中，除了兄长，没有可以完全信赖的盟友，不是每个人都像赵临尧一般，完完全全地把真心袒露给她看。

“如果很累的话，”赵临尧轻声说，“殿下，我永远在你身后。”

路蕴身体一震，她没有说什么，只是低声应了一句“嗯”。

路蕴扯扯嘴角，把话题转了过去：“对了，小阿霄怎么样了？”

“上月休息时我回去看过他，”赵临尧回答，“很健康，很快乐，乡下庄子里挺适合他成长的。”

路蕴笑笑：“他大概早就忘记我了吧，小时候我还总逗他玩的。”

赵临尧摇摇头：“但是，他有好好保存着你做的木马，他一直很喜欢。”

“是吗。”路蕴哑然失笑。

东方已白，一轮红日斜斜地挂在天边，尽力地向上攀着。

路蕴说：“我们回去吧。”

两人一前一后顺着街道往回走，此时街上已经有了些早起去劳作的人，出现两个陌生的面孔人们自然会多看几眼。赵临尧不着痕迹向前地走到路蕴的外侧，挡住人们的视线。

回到院子里，孙晟的妻子已经在做饭了，看见两人进来，便朝她们笑笑，想来孙晟已经给她解释了部分真相。

路蕴走进屋中，老太太已经在椅子上坐着了，望向路蕴时，目光温柔而复杂，盛着慈爱、怀念、遗憾与不可忽视的悲痛。

路蕴想，她已经知道了，裴菡绮后半生的命运。

赵临尧面对老太太还有些发憷，规规矩矩地守在了外面。

路蕴向她走过去，老太太温柔地握上她的手：“你真的是绮儿的孩子啊，长得这样像。”

路蕴柔声说：“是的，外祖母。”

听到这个称呼，老太太喉头一哽，多年来她也曾想象着，她的绮儿抱着可爱的孩子回来看望她，孩子话还说不太清，但却呀呀地叫她外祖母。

她以为一辈子都不会听到这个称呼了。

老太太扶着路蕴，泪水盈满眼眶：“我的好乖孙……”

路蕴甚至都在想，母亲太狠心了，一去经年，竟再无音讯。她心头也涌起无限悲怜。

老太太仔仔细细地再一次端详着路蕴，长叹道：“我看着你，就好像绮儿在我面前，和她走时一模一样，我竟不能知道，她长大后是什么样子。”

裴菡绮走时约莫二十，但在老人眼里，还是尚未长成的孩子，她还没有见过她更加成熟后的样子。

也再也没有人能见到了，红颜薄命，她离世时尚不及三十。

老太太絮絮叨叨地讲裴菡绮的事——她与孙晟的重点不太相同，在她的讲述中，裴菡绮更像是个活泼顽皮的假小子，爬树上房，下河摸鱼，“无恶不作”，可老太太就是舍不得骂舍不得打，下决心要是姑娘嫁不出去便攒下钱养她一辈子。路蕴忽然很羡慕，裴菡绮有这样的养母。

她还问路蕴过得怎么样，爱吃什么，爱穿什么，路蕴笑意盈盈地讲述着作为公主的生活，却把在农庄劳作，在侯府当侍女的过去掩盖，老太太对政事了解不多，自然也不知道信昭公主的事情，路蕴不愿让她心疼。

聊着聊着，两人说起了昨日的乌龙，路蕴唤赵临尧进来，老太太一见他僵硬的样子，便笑了起来：“人老了啊总有时候不太清醒，现在一看，小伙子和我儿子也不是很像嘛，你比他年轻帅气多了，就是缺点精气神儿……阿蕴你也是。”

路蕴和赵临尧对视一眼，两个一夜没睡的人望见了彼此的黑眼圈。

赵临尧忽然想到，昨日老太太把他当做儿子时说的那句话，“你二十多年要跟别人去京城”，那是她想的，应当是先太后吧。

路蕴一行人在成州留了些日子，与这一家人相处，很轻松很快乐。慈爱却偶尔认错人的外祖母，朴实善良的舅舅，温柔能干的舅母，还有牙牙学语的弟弟。