雨青见他如此，更觉为难，心乱如麻，低了头。“雨儿心里乱，想不清楚，哥哥不要逼我。”

寒琅沉一口气，拉了雨青向文椅上坐了，促膝对她，捞了她冰冷柔荑在自己掌中，慢慢道：“妹妹不要急，我不逼妹妹。只请妹妹听我一言可好？”

雨青抬头望着寒琅，一阵无言相对，最后轻轻点一点头。

寒琅这才略展眉头，微笑一笑开了口。

“我对纹鸂无意，妹妹自然知道。当日是管家的亲戚，无依无靠投奔了来，愿送在我家为婢，母亲看她聪明灵巧，就留下了。那日我也在场，横竖要新起名，母亲一时戏言，要我取，我就取了纹鸂这个名字，并无他意。”

“母亲留纹鸂在身边，确是有意待日后为我填房，我与纹鸂皆知之。我对纹鸂无意，莫说是当日尚奢望迎娶妹妹，根本无意填房纳妾，便是娶不到妹妹，我亦不需一个丫头填什么房。只是家中从无人明言此事，我不好主动提及，故而迁延至今。”

“近年纹鸂渐渐长成，她从小知晓母亲未曾言明之意，存了这心，不免错爱，对我生出些心思。我不曾料想这一层，敬她是母婢，不可言语太过生冷，为此不曾及早断她念想，是我处置不及。”

“我知妹妹信寒琅并无二心，却仍暗自神伤，以我不通之见，猜妹妹是可怜纹鸂为我所伤。可是这意思？”

雨青听得心中一动，想起昨夜情状，滴下泪来。

寒琅抽出素帕为雨青擦拭，柔声道：“妹妹性不愿伤物，昨夜纹鸂哭泣离去，妹妹追上去，我便猜妹妹是这意思。只是吃味伤心也罢、气我伤纹鸂也罢，妹妹为何全憋在心中不肯相告呢？我质粗蠢，不知能猜妹妹几成，妹妹不说，寒琅只觉是妹妹对寒琅失望，已无话可说。”

“为何妹妹在寒琅面前仍要隐忍退让？是寒琅哪里做得不好，不能让妹妹放心、不肯直言相告？自幼，寒琅便认妹妹是知己，亦自认是妹妹知己。寒琅腹中多少不可对人言，都对妹妹说了，妹妹总以赤诚相对，于寒琅每有濡沫之恩。寒琅自认你我之间，能言对他人之不能言。浊世孤绝，此枯舟上仅你我二人，我视妹妹与世上人皆不同，难道妹妹视我，却如世上众人一般么？”

雨青闻此言震撼惶然，兀自犹疑：表哥所言非虚，为何自己总不能明言心事呢？

寒琅看雨青愣愣怔怔，紧紧拉着她手，慢慢往下说：

“纹鸂的事我想过了。如今孝中母亲自然不会开口，但我亦无意迁延，这几日寻个机会我便同母亲说，求母亲将纹鸂收为义女，待及笄后厚备嫁妆、送她出阁。她若不愿，便由她以未嫁女之身陪伴母亲，我自以妹相待，奉养她终身，绝不沾惹。”

又是“以妹相待”，雨青听得耳熟。她仍有些恍惚，开了口：

“哥哥岂不知纹鸂对哥哥有意？雨青不明白。雨青从没想过这种事会落在雨青身上，哥哥家中竟有个早为哥哥备下的副小姐！雨青无意伤她，可雨青岂能容她！雨青只求一人心，亦以全情对之，只是这般心愿，难道错了吗？为何只有伤害他人才能成就？雨青又怎能不觉得哥哥是为雨青伤了她！”

“再说纹鸂，自幼被以填房之用收养，从小存了这分希望，想来多年勤谨小心，不曾亏待于你。如今全无错处，却被人遗弃，她怎能不觉着是你厌她弃她？她若从来对你无意还罢了，我看她明明有心，岂能不伤感？昨夜她一人冷冰冰吃了那碗馄饨，哭了整夜！她可做错了什么？”

“为何不是伤我、便要伤她？是我错了？还是她错了？难道要我们二人相容么？我对你是一心，怎愿你心中、眼中是两人！”

雨青说着终于哭出来。

寒琅看得心碎，“不，不是你的错，亦不是纹鸂之错，错都在我。是我不曾及早明言，害如今事拖至此。”

雨青摇摇头，“这又是表哥之错么？表哥明明无意，姑母又不曾明言，表哥以礼待之难道错了？况若表哥不能忤逆姑姑意思，将来要表哥同自己无意之人举案齐眉，难道表哥就不委屈？如今为了结此事，要表哥担此伤人之责。表哥说雨儿性不伤物，雨儿岂不知表哥亦如此？若非为此不愿伤物之心，纹鸂之事何至于此？”

雨青说到此心动神摇，“何止纹鸂，表哥命中诸事，举业仕途、你我之间，姑父之死，何事不是为此？若非此意，我二人何至如今这步田地？性不愿伤物……而岂知不能不伤？不伤亦是伤。”

寒琅听得心惊，雷轰电掣，当头喝棒，清泪夺眶而出，起身深深向雨青作揖，久久不起，道：“妹妹吾师、吾知己也。”雨青忙扶起寒琅，两人泪眼相对，痛不能言。