寒琅不敢再上前，找个话头捧起琵琶问道：“雨妹竟会此物么，从前倒没听雨妹弹过。”雨青回转身来，“这几年闺中学的。家里没有姐姐妹妹，只我一人，穷极无聊信手胡来而已。”

寒琅递与雨青，笑道：“有机会倒要请教妹妹。”雨青正待开口，忽听人敲门，却是顾夫人来送早膳。寒琅慌张起来左顾右盼，就要寻个地方将雨青藏起来。雨青却笑着摇摇手，又指指门口点点头意思让寒琅开门。寒琅不敢，雨青再指一回只是点头，寒琅这才咬牙开门，请母亲进来。

顾夫人身后跟着贴身伺候的丫头纹鸂，捧着早膳走进房来。寒琅向母亲请了安，僵直着身子站在一边，像是还想将雨青藏在身后。顾夫人看了寒琅一眼，一大早倒已穿得齐齐整整，脸色看着却十分不自然，心下生疑，又瞧他两眼，整屋扫过一遍，也不见什么奇怪，便照常吩咐一番。

雨青悄悄走近了，立在寒琅与顾夫人中间，伸手出来挡在顾夫人眼前晃了两晃，寒琅吓得不知如何，顾夫人倒像真没瞧见，只问寒琅为何一早起神色慌张。寒琅勉强敷衍过去，送走了母亲。

顾夫人走后，寒琅诧异感叹，竟真如雨妹所言，旁人全看不见她。

此后便是花前月下、耳鬓厮磨。寒琅日间念书，雨青便在一旁作画。晚间顾夫人离去，四下无人，寒琅同雨青一同看画；或是寒琅教雨青抚琴，或是雨青教寒琅琵琶，谈笑间时光飞逝。

一日寒琅搁下琵琶，笑问雨青，她在家中也这般奏南音么？雨青僵住没了表情，半晌答道：“却不是，在家中弹的是霸王卸甲。”寒琅一惊，转而也明白过来：雨妹在家中困居楼阁，不得自由，自是发的忧愤凄怆之音。他心下伤惨，强打精神笑道：“不知寒琅可有幸听上一回？”

雨青笑了一笑，接过琵琶，转轴拨弦。弹了几句，却停住了。“如今心境不同，弹不出了，荒腔走板的。”又说：“我给表哥唱支南音曲儿罢。只是我不会泉音，学不大像。”于是横抱了琵琶，一个单音弹拨数声，徐徐开口：“非是阮忘恩义……”唱的是《幽闺记》。

寒琅想起如今自己失祜，尚无功名在身，雨妹父亲却已升了陕甘大都督，官至正二品。两家身份悬殊，自己正如蒋生一般，一介寒儒，如何能得舅父应允婚事。再抬头看雨妹，如今将性命名节全已抛舍，只一缕幽魂依依相伴，抱着琵琶情意切切却唱着一曲《拜月亭》。一曲唱毕，两人皆情不能堪，痴痴垂泪对望。

一声惊雷劈碎旧梦，寒琅猛地惊醒，门外雷光电闪大雨倾盆，已然入夜，自己却是枕在那副捧梅图上昏睡许久。袖上泪痕未干，画上也晕湿一片。寒琅抬起身来，欲取信笺来写拜帖，起猛了尚未伸手，心头一阵钝痛，眼前一黑，只好停住动作，咬牙强撑，等一阵眩晕过去，喉间已是铁锈气味。寒琅强忍下了，却不在意，取出信笺，疾书一封拜帖：不肖甥叩首再拜舅父府尊。

本家兄长身陷囹圄不能不顾，而如今世上若还有人可救此事，必然只有他的舅父——雨青的父亲，现正乞假在家的甘陕大都督顾希孟。

先皇在世时为历练皇子，将当今与英王分封两地，英王在南直隶，当今在西北。江南道承英王恩惠十数载，下被上泽，鱼水相欢；当今在西北亦战功赫赫，提拔不少文武人才，顾希孟便是其中之一。

而今圣上已登大宝，西北诸人鸡犬升天多有拔擢，顾希孟官至二品；而江南道诸人被新圣人厌弃，渐次暗暗除去，其中根基最深的便是忠勇侯府。宋家自然亦在被圣上厌弃之列，寒琅因与本家无涉、无权无势而得免。正因这番内情，宋家之事托于江南何人都无益，只有求诸系出甘陕的顾家。

寒琅将拜帖揣在怀中推开房门，高声唤来书僮命其备马。书僮大惊，如此夜深路滑、大雨倾盆，怎骑得马！先是劝寒琅等天亮再出门，后又劝寒琅坐轿，寒琅低喝一声让他快去。书僮看主人神情不似往日，不敢强劝，备了马来，将隔水禽羽的斗篷、斗笠及马鞭递与寒琅。寒琅接了翻身上马，双腿一夹，俯身冲出门去，书僮看那马蹄在青石上滑踏而去，胆战心惊。

寒琅深夜在城中纵马狂奔，不到半个时辰已在顾家门首，幸而未遇巡夜守兵。顾家大门紧闭，只在角门缝中透出火光。寒琅下马急拍宅门，好一会才有人答应。寒琅自报姓名说有急事求见顾老爷，门房请客人稍后，先要问过管家。不多时角门便开，管家急请寒琅进门，而后探头向门外小心张望一阵，才关了门。