孔明灯升至最高处，终于承受不住，化为一团火光从空中坠落，如流星一闪而逝。

慕秋等了许久，都没等到慕大老爷的下文。

她难以置信：“延误了什么战机，才会导致这样惨烈的结果？”

“这件事，我也不知道。”慕大老爷喟叹一声。

只因那时，慕家也自身难保。

“我身为副考官，不能证明自己完全无辜，所以刑狱司冲进了慕府将我带走关进了暗牢里。被关进刑狱司暗牢的人九死一生，你大伯母和父亲担忧我的安危，为了救我一直在外周旋。”

“山海关的战报传回京城，你母亲得知你外祖父和小叔战死沙场尸骨无存，当晚就病倒了。”

但这些都不是最可怕的。

最可怕的是——

慕家常出帝师、大儒，是众所周知的文臣风流世家。

容家执掌兵权多年，乃百年将门世家，军中势力根深蒂固。

张家雍容至极，本朝两位皇后、以及现在的太子妃都出自张家。

这三个家族与太子有千丝万缕的关系。

哪怕这三个家族没有旗帜鲜明地站在太子这边，但大家都心知肚明，这些年里太子的位置能坐得这么稳固，少不了这三个家族在背后帮忙。

如今接连出事，幕后之人的意图已经很明确了。

这是在废掉太子的所有羽翼。

幕后之人要除掉的何止是慕家、容家、张家！

他真正要除掉的，分明是稳坐储君之位多年的太子！！！

危机接踵而来，太子的能力受到质疑，民间出现了反对太子的呼声。

还有一本叫《桃花渊》的话本，以一种堪称恐怖的速度在京城里流传开来，成为百姓茶余饭后最常说的话题。

这本《桃花渊》，说的是一个姓李的富商坐拥无数家产，他偏爱自己的其他儿子，不喜欢才能平平又野心勃勃的大儿子。

有一日，李富商病重昏迷不醒，他的大儿子与大儿子的手下趁机侵夺家产，奈何东窗事发，导致了一连串的后果相继爆发，最后李富商终于清醒，查清自己昏迷原来是被大儿子下了药，用雷霆手段解决掉这些图谋不轨的人，成功保住了自己的家产。

这本话本，谁都知道它是在影射些什么。

太子焦头烂额之际，不免又要分出心神，派人去查封这本《桃花渊》。

可是官府越是查封，这本书在私底下流传得就越火。

这场大戏的最高潮，是被太医院掌院断言可能要撑不过去的皇帝清醒了过来。

而这场大戏的落幕，是以无法洗清自己嫌疑的太子站在祭坛之上，如屈原问天般一问再问，试图用命保住众人。

可他保不住张家。

科举舞弊为天下士人所不容，必须要有人站出来承担天下士人的怒火。

他也保不住容家。

六万精锐因容国公与其子战死沙场，几无生还。

他们背后，是六万个身披缟素的家庭。

这六万个家庭也需要朝堂给予一个交代。

他更保不住自己的妻儿。

家族倾覆，丈夫自尽，太子妃无法承受住这样的痛苦打击，以三尺白绫了断余生，追随太子而去。

皇长孙有这样的父亲，被贬为庶民、能保住自己的性命已经是帝王仁慈，又怎么可能继续像以前一样荣光加身，受万万人敬仰？

从此以后，皇长孙依旧拥有着这世间最尊贵的血统，却不再拥有与之相配的身份。

最后，唯一平安的，只有被关在刑狱司暗牢里的慕和光。

可慕和光本就无罪。

所以这位性情宽仁的太子拼尽所有，其实什么都没保住。

徒劳无功一场空。

***

这些狰狞的、可怖的往事，汹涌向慕秋袭来。

多方势力角逐、牵扯、明争暗斗，并在局中厮杀。

真相到底是什么？

这好像并不重要。

对绝大多数人来说，太子身死，张家、容家覆灭，是天大的好事！

慕大老爷方才所说的一切，都只是盖棺论定的结果，未必就是真正的真相。

慕秋忽而理解了卫如流。

她终于知道，为什么明知帝都暗潮汹涌，明知自己要面对怎样可怖的针对，他都要义无反顾回京城，赴这近乎必死的邀约。

因为那些死去的人，在九幽深渊里日夜拷问着他的内心！

“砰”地一声轻响打断了慕秋的思绪。

有一只孔明灯残骸带着星星点点的火光，落到了院子里。

慕大老爷起身，踉跄了一下，慕秋眼疾手快，扶住他的手臂。

站稳之后，慕大老爷轻轻拂开慕秋的手。

他慢慢走到孔明灯残骸面前，蹲下身子，伸出手去摸零散破碎的骨架。

一摸，满手都是灰。