然而事与愿违。

秋儿偏偏喜欢上了最不该喜欢的人。

不等慕秋说话，慕大老爷已平复好心情，放下了手：“但现在大伯父改变主意了，既然你想知道，那大伯父就告诉你吧。”

他被关在扬州暗牢里折磨，不见天光，那时他就一直在想，如果秋儿真的如他所想来到了扬州，那从今往后，她何时想要了解当年的旧事，他都会为她解惑。

明知不可为而为之是种超脱的勇气，所以，她若明知不合时宜，依旧要遵循那摸不着看不见却永存心中的道义，他便成全秋儿的勇气。

知道所有的事情后，接下来的路，她要怎么选，都由她自己做决定。

慕大老爷右手搭在冰凉的石桌上，指尖轻轻敲着桌面。

“所有的事情，都起于建平三十七年的一场秋闱考试。”

建平，是当朝皇帝的年号。

夜空中，不知是哪家顽皮孩童放飞了一盏又一盏的孔明灯。

起风了。

于是孔明灯飞着飞着，越来越高，照彻夜空。

慕大老爷突然想起来，建平三十七年那天夜里，他站在浩荡夜幕下方，也曾目睹过这样布满孔明灯的场景。

***

建平三十七年七月。

皇帝感染风寒，重病卧床，昏迷不醒，太子奉命监国。

那时皇帝的身体情况非常差，他少年继位，当时已经是近天命的年纪，身体沉疴多年，早有大不如前，太医院的掌院在诊治之后，暗暗告诉太子，要随时做好皇帝醒不过来的心理准备。

所有的国事都压在太子身上，太子无暇分||身，便由皇长孙代父日夜在榻前照料皇帝。

礼部尚书来找太子，询问太子要钦命何人为秋闱主考官、副考官。

太子性情宽厚，不能算是一个很有能力的人，但做一个守成之君绰绰有余。

慎重思考后，太子任命老丈人张苍儒为主考官。

两位副考官的人选，太子交由礼部来决定。

京城中有传言，说慕家二小姐正在和皇长孙议亲。

虽然还没交换婚书敲定下来，但是京中还是有很多人都听说了此事。不知是不是出于这个原因，在钦定副考官时，其中一位副考官的人选，礼部点了慕和光。

不过慕和光出身慕家，是曾经的状元郎，又在翰林院任职多年，确实完全有资格胜任副考官一职。

出完秋闱题目后，张苍儒、慕和光和另一位副考官江时就住进了贡院里，在批改完卷子后方才离开贡院。

贡院的待遇再好，也不如家里条件好。

从贡院出来后，张苍儒、慕和光、江时等人先进了趟宫中交差，这才出宫回府休息。

秋闱的排名用红榜张贴出去。

看完排名后不久，学子就闹了起来。

——有学子言之凿凿称，排在秋闱第十六名的贾天和是个不学无术的纨绔子弟，他与贾天和同窗多年，绝不相信贾天和能考得这么好的名次。

这句话背后所代表的，是科举舞弊！

自前朝出现科举取士制度起，每一次出现科举舞弊的情况，都会在朝中引起腥风血雨，所有牵扯进其中的官员都没有什么好下场。

这个流言一传开，京城人人自危，礼部和朝廷开始彻查此事，贾天和在考场上写的策论也被张贴公示出来。

策论刚张贴出来，又有学子震惊发现，这篇策论压根不是贾天和写的，而是他从其他人手里买的！

再加上礼部调出贾天和以往的成绩，贾天和确实没有那个实力考出这么好的功名。

至此，已经可以认定，建元三十七年的秋闱考题泄露，有官员涉嫌科举舞弊。

其中最有嫌疑的官员，是——主考官张苍儒。

策论题目是张苍儒出的。

贾天和的父亲恰好又是张苍儒的门生。

而在秋闱前，贾天和的父亲又突然给张苍儒送了一份大礼。

这千丝万缕的关系，由不得众人不多想。

消息传到兵部，张苍儒脱下官袍，卸去官帽，三步一跪口呼冤枉，求朝堂能彻查此事。等他行至宫门时，双膝早已被粗粝的地面磨出血来，在他来时的路上拖曳出漫长而凄厉的血痕。

太子亲自去见张苍儒，与张苍儒密谈两个时辰后，当众力保张苍儒，命礼部继续深入彻查。

就在朝中乱成一片时，北凉举十万大军入侵大燕边境，一时连下大燕五城。

战火迭起。

容国公与其子临危受命，率六万精锐赶赴边境，将北凉十万大军生生逼退，被北凉夺走的五城再次收复，最后两国于山海关展开最终一战。

慕大老爷苦笑：“谁也不知道那段时间山海关到底发生了什么。”

“后来是从逃出山海关的士兵嘴里，还原了整件事情——容国公与其子延误战机，致六万精锐战死疆场。”