“常将军忠心耿耿，绝不是那等背主之人，驽马想要堂而皇之率军过关塞绝无可能。”

宋芒沉吟，“若是许冠阳早就联合边塞军中内应，挟持或拘禁了常将军呢？”

这个设想一出，几乎所有事情都能串联起来了。

怪不得当初塞北到那般情形才来人通信，现在再看，索阿布埋伏的驽马人怕是早就准备好在那处截堵，准备将塞北百姓围困。

没成想，倒是误打误撞，提前将他们送到了许冠阳这里。

“天呐，那如今边塞的将士们，还有常将军……”

“应当不至于到那般坏的境地。”

四人一经谋划，决定兵分三路，最为稳妥。宋悬与乔一直接前去关塞一探究竟，左丘生则回桐洲左家求援，宋芒留在夕水静观其变。

以五日为期，若是五天后宋悬两人没有回来，宋芒就寨上现有的人强攻夕水，再迟城中同伴怕是要暴露了。

宋芒不是坐以待毙之人，冥思苦想，突然想到夕水府衙同将军府在整个夕水城的正中央，一堵高墙将其与市井长街远远隔开，周边也不是人流密集的区域。

“若是以火攻之，胜算是否更大？”

夜里宋芒请来几位较有声望的小队长，吩咐大家带人制作长弓箭矢，将箭头浸染桐油三天三夜，有备无患。

若是届时形势不对，也要留有足够退路。

故而又分出近千人加紧时间以矿中山石堆垒出一道石墙，成易守难攻之势，以作防御。

幸而第四天，就得了宋悬他们的好消息。

接连数天奔波，宋悬和乔一都难掩风尘仆仆，快马加鞭回了寨上。

“果真没错，常将军确实是被许冠阳内应所囚困。我们去时，边关都是许冠阳的人，还诬陷是常将军投靠驽马、畏罪潜逃。”

“不过好在常将军没出大碍，只是被关了起来。我们救下人后，又花了些时间夺回了兵符，中间清算耽误了些时候。”

“常将军不愧为忠良，治下有方，在军中很有声望，无人相信他真是叛国。他一出面，部下们都信服他，因而才能轻易拿回兵权，如今边塞暂时无虞。”

“常将军已经率精兵三千前来相援，怕你们担心，我俩便先行回来，常将军他们稍晚一些，但明日也能到。”

那就是好消息了，连日磨枪，也是时候一战乾坤了，有了常将军助力，定能得胜。

宋星送别宋芒与宋洪，看着大部队踌躇满志，如游龙下山，既有担忧，也有激动。

漫漫长冬，终近盛春。

……

夜色愈深，宋星站在山头看着山下，城中心火光冲天，将整片夜色撕得稀碎，浑然如白昼。

她双手合十握在身前，暗自祈祷。身边百姓也都沉默着眺望远方，等待一切早些结束。

夜里风越发刮得人面颊生疼，文家嫂嫂心疼地拉着宋星的手。

“瞧你冻的，你这衣裳单薄，还是早些回去歇着吧。”

宋星这才发现自个儿的手已冻的没了知觉，感受到文家嫂嫂手心的暖意，她轻轻摇头。

“回去也睡不下，我心想着事情，盼着他们早些回来，不如就在这看着，也宽慰些。”

“那你与我凑近些，我这氅子大，还容得下。”

宋星没有推辞，与文家嫂嫂贴在一处。

夜越发深，山上本就风大，四面招风更是冷得不行。原本还有不少人凑在这处，到后面也渐渐稀疏了去。

瞧着身边的文家嫂嫂已经掩面打了几个呵欠，泛起了困意，又碍于自己不好说要走，宋星干脆道：“我也有些困了，不如回去吧。”

两个人相携着，各回了自家去。

回了宋星本也不困，干脆靠在桌边，有一搭没一搭地翻起了书，却没多少进了心里。

夜上三更，外头已没了动静，只有风声猎猎。

宋星掩面打了哈欠，正要歇息，就听见院门有声响。

“谁啊？”

她放下书卷起身，推开房门就看见院门边站着个面熟的中年人，仔细一想，像是常与胡队头他们几人混在一起的朱荣，应叫一声叔的。

恰好朱荣已经先行同她打起了招呼。

“宋家姑娘，你还未歇下么？”

家中无他人在，又是夜深，宋星便不准备邀人进屋，只站在门边远远应道：“正要歇下了，朱荣叔，可有什么事么？”

“是这样，山下如今已经安妥，宋芒那边怕你挂念着，又走不开身，这便央我跑一趟来接你下山。”

算算时间，回来已过了两三个时辰，应当也是结束了，她大松了一口气，不禁高兴起来。

“那太好了，阿父和阿芒可都安好？”

夜里光线不明，她没瞧见树下朱荣脸上隐隐的不耐烦，只听他催促道：“自是无事的，宋家姑娘，那边不好耽误，你可还有什么要收拾的么？若是没有，我们便快些下山吧。”