待杖死姜清，今上又嘱度潜道：“你回去瞧瞧姑娘，看她可歇下了不曾。今夜原本事发突然，然内殿无御前侍从出入，又是谁将此信报与思懿，叫她慌忙前来的？这御前诸事，你若管不得，朕并不是无他人可使。还有，朕素来不想让思懿知这些肮脏行径，谁如若敢多道一词，该知如何处置罢？”度潜迅捷下拜叩首，“奴遵旨。定不会搅扰姑娘歇息，再将此事办妥。”

他双眸一阖，言语成冰。“今日起整肃御前，她的人，一律皆遣出去。思懿身边只留涸蔗、庆云、庐成三人服侍，其余人等不可近她寸步。”

度潜又恭敬称“是”，只听今上再次道：“清肃御前务必从速，最慢明日前必得俱毕。”度潜双手发着虚汗，只觉得何隽受罚后五岳压身，教她喘不过气来。此事之所以惹来圣怒，一来是因姜清着实莽撞，二来她言语不留忌讳，再次提起今上同赵思懿关系朦胧，以至并非清白身一辞，实在触怒今上大忌，难逃一死已是定局。

在他心底深处，竟是他的中宫亦比不得赵思懿一星半点的。度潜从前只道二人亲厚不比寻常，却不想他之于她的爱重，是胜过山高海深的。她一壁作想，一壁已到了内院，本是要轻推门进去瞧瞧的，谁知她刚行至门口，门便从内启开。

她的话很淡，淡得没有感情，没有痕迹，“姜清定是死了罢。”度潜不置可否，随她入屋，在一侧她平日饮茶的小盏旁落座，兀自倒了盏茶，又胡乱就着滚烫的茶水喝下去。“姑娘神算。”她笑了笑，却不是当真欣悦。“高班呢？是不是遭了皮肉之苦？罚了多少？二十还是三十？”

度潜惊诧于她的预料皆是现实。她从前只道赵思懿是受今上护佑成长，一路顺遂，该不晓得这些杀伐果断，血腥屠戮之事才对。“姑娘怎么知晓？姑娘不是最不爱理这些事的？从前陛下亦不需姑娘管事的……”她状似肯定这说法，“是啊。他并不希望我知晓，那便当我甚么都不晓得就是了。陛下的思懿今夜睡着，明日起来御前裁撤了人，她依旧平平常常地去侍奉，全然不知今夜所起的疾风骤雨与风云变幻。”

度潜明白了，却还是有些担忧。“原姑娘都晓得，姑娘一心为陛下打算，昔日是这般，如今也不曾变分毫。”她点上两根燃了一半的烛火，房屋里亮堂了些。“我五岁入岳王殿下府邸，自小孤苦，尽受欺凌。我比你们都更懂得这世上的人都是怎样的。入宫承教更如此。昔日太后为中宫，当着尽数宫娥面杖毙内侍，道理原是一同的。我乃御前人，又多年追随他，他所见过的阴鸷诡诈，我需得在前便看过，才能替他排除万难。”

度潜目不转睛的听着，又问：“那姑娘还是打算追随于他，绝不更改？”赵思懿不多思虑，“我不过是无根浮萍，既无门第束缚，亦无双亲羁绊。于这世上，原不过赤条条无牵挂。他昔日不曾将我当做一个物件，以诚待我。如今我只想以此身伴他长久，便就足够了。”度潜起身：“姑娘知晓。我今夜有要事在身，就不能多叙了。还望姑娘多保重自身。”

赵思懿颔首，并不起身去送。度潜悄然阖上房门，她便吹了烛火，陷入漫长的漆黑中。待等翌日今上散过朝会后，今上归紫宸时刻意走的比常日更急。这般步履匆匆，倒像是有了要紧事。直到他到殿门口，才又特意缓下来，只是寻常步速。她早已为他奉上一盏清茶。“昨日歇的可好？”

她笑着向他扬起面庞，像是精神极好的模样。“昨日回去便歇下了，一夜好眠。只睡梦间听见房门响动，四处都在走动，本以是天蒙蒙凉了，仔细瞧着却只约莫丑时左右。”丑时内人们观刑毕回房，房门响动乃度潜前往察看，每一环都对应无误。他暂且放些心。“那便好。你若嫌她们吵，紫宸殿后的金橘堂空着，尚算静，教度潜给你指派两个内侍，将你的住处挪于那处，可好？”

金橘堂，崇文帝为梁皇后所建造。因梁皇后酷爱金橘，因此更名金橘。乃历朝历代皇后亦或贵妃有娠时可得殊荣，方可得圣眷而居。度潜望向赵思懿，见她端盏的手抖也不抖，径直换了一盏温热有度的茶给他。“金橘堂为嫔御所居，奴哪里住得？不过陛下此番挂牵，奴确要谢过。”

度潜又望向今上，见他听“嫔御”二字骤然抬首，震惊一般的凝向赵思懿。如此清楚的区别“嫔御”与“内人”，她还是首次为之。他甚至在怀疑，怀疑她是否在暗示些什么，或许不过是出口的打趣。若非她，其他人会怎样答复呢……他的思绪愈发乱起来，因此只能拿其他言辞搪塞。“十来日后便是你的生辰了，还没问过你，可有什么特别想要的？”