案上供着香，熏着奚桓抹了蜜的笑，他爬起来，“姑妈脑子不清醒，我脑子可醒着呢。别糟蹋人家好姑娘了，过两年，指个好人给她嫁了就得。我问你，姑妈不在家是上哪儿去了，你知不知道？”

“我听椿娘讲，韫倩姑娘定的那卢家这几日送聘礼，大约姑妈是上范家瞧去了。”

奚桓听见便下榻解衣裳，要去接。那连翘在外头听见动静进来伺候，采薇便借故混出去，让个空闲与他俩。

连翘寻了件银鼠灰的圆领袍与他换，抬眉垂眼间，系着他的衣带子，唇扉稍稍翕合，诺诺的，有些伤心模样，“爷，您是不是瞧不上我？”语毕不觉桃花上脸。

莺燕唧唧在廊下打转，奚桓垂眸瞧见她两扇美睫有些发颤，有点儿心痒，却蓦地想起花绸的脸来，又把眼抬上去，“不是瞧不上，是不值得，替你。”

“您这话儿是个什么意思？”连翘鹘突抬眉，龙门架上取下一条嵌翡翠的黑腰带为他栓。

奚桓抬起手臂不以为意，“你瞧家里，二叔那几位姨娘，哪个是过得得意的？你进门前，我爹也有位姨娘，倒是得意风光了几年，后又被赶回家去，前不久结郁病终。姑妈曾讲，我是男人，在外面风光，不解你们女人家在门内之苦，那我何不就少作些孽。”

见连翘还有些似懂非懂，奚桓放下手，落到榻上自个儿换一双小羊皮靴，“给我做妾也是一样的，我以后做官娶妻，在外忙公事，在家顾着妻儿，哪里再有空闲顾你们？你们不过就是床上一个玩意儿。你想当个玩意儿？”

连翘连连摇头，鬓边的珍珠流苏晃着日光，反射在他俊朗如月的面庞。

俄延半日，他穿好靴子拔座起来，对她和煦地笑一笑，“要嫁就嫁个不把你当玩意儿的人，你伺候我几年，往后我娶了妻，一定嘱咐她给你寻个好人家。我不碰你，是为你好，倘若我图一时之乐，是你的损失，不是我的，你说呢？”

连翘若有所思，盯着他堂堂正正的背影在旋转的屏风门后头渐行渐远，恰好窗外扑来柳絮如烟。

阳光里轻舞烟尘，几如奚桓满心微妙的涟漪。他是个日益坚壮的男人，怎么可能会对连翘这样的奇容妙女不动念头。但每当他想到花绸，便因此对世间女人生出几分怜悯之心。

花绸花绸，千回百转地，又想到她。奚桓翛然默笑，迎头打府门里出来，正撞见两位锦衣玉服的年轻相公往府门前奔来。

其中一位玉面郎君名曰连朝，与奚桓同岁；另一位便是施兆庵，长奚桓两岁，生得宋玉之貌，人如润玉，斯文里透着些秉持稳重。

奚桓骤见二人，单手剪着踱步下了石磴，将二人笑指，“怪贼，你们怎么想着上我家来？”

那连朝人不坏，就是自来有些不成形，将一把名家题字的折扇收了，一手搭到奚桓肩上，“特来与你说件好事情，碧乔胡同的拜月阁新买了个小娘子，会诗书，曲儿唱得极妙，人长得更妙！咱们来寻你一道去瞧瞧。”

碧乔胡同是京师里极负盛名的销金窟，几百丈一条街上，皆是脂粉成阵的风月楼。奚桓虽听说过，可他父亲不好此道，家中除了宴客，从不请粉头来唱，自然也没养出他好风月的性子。

如此这般，便摆袖推迟，“你们去，我这里还有事儿，得去接我姑妈。”

连朝揽着他脖子晃一晃，“有什么意思？姑妈还会跑了不成？她老人家现在哪里？”

“在范家，那家的大姑娘今日过聘礼。”

阶下柳荫密匝，那施兆庵亦跟着轻劝，“那范家可是定的太仆寺主簿卢家？我们才打卢家门前过来，才看着装箱呢，大约下晌才送到范家去。咱们去拜月阁打个茶会，完事儿了我与你一道往范府接你姑妈，横竖我往那头归家。”

“走吧！”连朝将他撞一撞，兜着他的脖子往马车那头去，“你还怕姑娘把你吃了不成？也该见些世面了，成日叫你姑妈管教着，我瞧你对女人都有些惧性了……”

“怪贼，谁对女人有惧性？”奚桓架高两道眉，有些不服气。

“我、我我我成了吧？”

驱车半日走到那拜月阁，见洞门半开，墙柳半含，隐约闻丝竹之声，迷醑之香。门前有外场引着往里进，进门别有天地，穿一竹径，至一场院中，院内翠叶成幄，花色成海，锦光内藏着两排屋舍。

也不知哪处闹嚣，靡靡醉唱着野词花调，奚桓各处瞥一眼，不甚喜欢，只觉牵强风雅，乔作乖致。

那正屋前站着个雍容富贵的鸨母，姓王，听见有贵客来，早早儿的便在门下倚着嗑瓜子等候。

抬眼一见来人，那鸨母立时回身进屋将瓜子拍在案上，迎头笑逐颜开将几人迎进屋，请到榻上，外场另有人搬了根折背椅挨着榻，请连朝坐，又有三五姨娘丫头上来安放茶果点心。