“自然求了，”花绸收回眼笑，“求我们桓儿秋天考个解元回来。”略一顿，又嘱咐，“听说施大人家的公子施兆庵今年秋闱也会去，那是个学问好的，你可得加把劲，你与他多年好友，可别落人太多，招人家笑话。”

“姑妈信不过我？您放心，考不回个好名次，我把脸皮也撕在外头，不敢回家见您。”

春风入殿，吹折梨花，花绸捧起碗，又问家常：“连翘在你屋里可怎么样了？我近日不得空，没去过问她，你可欺负人家了？”

奚桓抬额，观她片刻，企图一语憾春心，“您说的是怎么样的‘欺负’？”

花绸嚼出些深意来，脸臊得绯红，“你说这话儿真格要叫人打你！再没皮没脸，我这会儿就下山！”

说着作势起身，奚桓忙搁下碗拽她，“是侄儿口不择言，姑妈怎么跟我计较起来？”见她安坐，他摇着脑袋笑，“姑妈要问，又不许我说，没道理。”

“我问的与你说的是一回事儿吗？”

奚桓吃饱了饭，一壁抻直了腰朝外头小道要茶，一壁懒洋洋走到榻上，“您怎么知道我说的是‘哪回事儿’？”

复把花绸臊了个大红脸，他得了趣儿，朝花绸招手，“您想知道，过来我告诉您。”

待花绸落在对榻，他撑着脸，佯作回味无穷地品咂，“姑妈的眼光没得说，连翘很好，读书识礼，温柔体贴，凡事比采薇还解我的意些。就拿昨儿夜里下雨来说吧，天有些凉，我又不想烧炭，她就到我被子里，给我床上捂得暖暖和和的。”

说话间，他瞥着花绸的侧颜，企图在她脸上寻出一些细微末节的变化。

遗憾的是，花绸面上没有任何异变，暗里还有些欣慰。他能按部就班地像一位普通不过的世家公子知事、娶妻、纳妾，往后再生几房儿女，不知不觉地将她抛在脑后，就是对她最好的事情。

可想到他这些美好的未来，那些欣慰里，又冒出了一丝心酸，在她眼里一闪即逝。

她扭过脸来，宽慰地眱住他笑，不知是宽解他，还是宽解自己，“好就好，你往后走上仕途，家宅安宁是最好的，你也不必在家务上费心。连翘是个知书达理的好姑娘，往后你娶了妻，也不要亏待人家。”

她的温柔知意像不解风情的野蜂，将奚桓眼里的笑蜇破，目中的烟月刹那间开始山沉海逝。但他不死心，又凑近了几分，“那您想我往后娶个什么样的奶奶？”

“自然是家世好人品好的，相貌倒是其次。”花绸对他切切期盼的眼视而不见，摆出长辈的姿态来，双眼弯成玄月，凉凉地割着奚桓隐秘的心事，“我看松琴就好，性子不张扬，教养也好，家世更不必说。你们又有亲，少不得等你考了功名回来，你父亲就给你们定下亲。”

“您瞧她好？”奚桓收回眼，心里翻江倒海，面上漠漠从容。

“自然好了，门当户对，品貌出挑，哪里不好？”

哪里都好，包括她为他绘制的水到渠成的未来。但不是他要的。他有些没趣，心里流失了一条河，只剩干涸的河床，在太阳底下满是弯曲细碎的裂痕。

他拔座起来，也不瞧她，冷漠地剪起一只手，“走吧，您宝贝小侄女儿的生辰，您这么疼她，不好离席太久。”

花绸瞧出他生了气，闷不做声地跟在后头，半句安慰也没有。

陌上吹尘，山野扬花，行云绕楚岫。小道有些崎岖，花绸捉裙慢走，倏地忆起一句词：不要你护雕阑花甃香，荫苍苔石径纲。只要你盼行人终日替我凝眸，只要你重温灞陵别后酒①。

幽幽怆然间，举目望见一朵小花，开得素雅岑寂，她欲捉裙过去采回家描花样子。奚桓在两步前头听见声音，转回冷淡的眼，“不许过去，昨夜刚下了雨，草地里没晒透，路滑。”

也不知怎的，花绸像是有些恼他，不知是恼他与她生气，还是恼他不懂自己，偏就不听他的话，捉裙往边上去。

不想果真像他说的，草里土没干透，花绸刚掐了花，冷不丁地打了滑，脚踝崴一下，跌坐在一块石头上，摔的脚腕也疼，屁股也疼。

奚桓忙提着衣摆跑过来，蹲着掀她的裙，褪下鞋袜查检她的脚。他将她的脚捧在手上翻看，抬起略显紧张的眼，“疼不疼？”

花绸又恼又怨，也不知那怨打哪里起，横竖酸得她有些想哭。可她没哭，只是目光飞星地轻剜他一眼，“你说呢？”

“我说什么？”奚桓将她的脚放下，跪着只膝盖，抬起眼瞪她，“我说什么您都不听。”

“我哪里有不听？”

“听了也白听，您也听不明白。”奚桓也有股火气憋在肚子里。