雨声沥沥渐止，云翳散了些，奚甯气足，还肯听她的劝，使人拿了笔墨来，与她一同落了姓名，忿忿中，屡次三番扬言要打死奚桓，“我只是怕那孽障委屈了妹妹，背着父母先行了礼，哪里成个样子？”

“你别气啊，又气出病来。”奚缎云偎在他怀里，撇撇嘴，“这事情，八成绸袄也有份，桓儿最肯听她的话，少不得还是她出的主意。等回去，少不得要骂她两句。”

两个人琢磨一阵，是谁拿的主意还没琢磨出来，气倒消了大半。使红藕摆了午饭，二人吃罢，床上搂着说会儿话，就听见本县县令与夫人来拜。奚甯原不喜这些巴结奉承的人，可怕奚缎云憋闷，便请了进来，叫他夫人陪着她说几句。

那县令夫人姓黄，三十多的年纪，尚且年轻，梳得乌油油的鸭髻，带着礼到内院来拜见。因听说奚缎云与奚甯的事情，面上不点明，只是带来的礼里头，有好些小儿的衣裳玩物。奚缎云道了谢，请她在榻上坐，两个说些家常。

奚甯则将那县令吴云子请到外头厅上坐，吴云子老早听见奚甯来，因其身份，一直不敢唐突拜见。

前几日又听闻他往公安县两处查看河堤，因他心里正好存着桩事情，此刻终归按捺不住了，打点微礼前来。

椅上坐了，寒暄了两句，便借故问起：“听说大人前几日往公安县一带去看了河堤？下官因官微人轻，前两年修这堤的时候，不得监管，不知有无什么不妥？”

奚甯举盅的手稍顿，将他扫量须臾，笑着搁下，“吴大人何以这样问？”

这吴云子三十多岁的年纪，自诩有才，惯来不喜万道贪墨横行的陋习，常暗里抱怨朝中无人，才让那等贪蠹做了府台。眼前观望几日，见奚甯行动果如官场传言，是皇上动了潘家的心思。

如此良机，失不再来。吴云子把心一横，谦卑地拱手，“不瞒大人讲，那河道修缮时，下官也当参与监修。可我与万府台久有不睦，他便未肯让下官监管，河道修好后，下官实在有些不放心，私下查验，这才发现那公安县石首县一带，竟与上游的石料不一样，听见大人也去那一段巡查，就想来问问大人，有没有查出那些瞒天过海的石料来？”

奚甯初到地方，这里头错综复杂的关系还未曾吃透，虽晓得这个吴云子与那万道久有不和，到底不肯轻信，“这事情万府台已经同我说明，说是当时户部后补的五十万两银子还没批下来，工程耽搁在那里，万府台恐怕春汛，便先用了次等石料修缮，那五十万银子又借给汉阳赈了雪灾，预备着过一二年汉阳还了这笔银子，再将那一段堤坝重新修整。”

“万府台好张口啊。”吴云子状若无意地笑笑。

奚甯亦笑，不再问，转过谈锋说起荆州税收来。等一会儿，那吴云子果然耐不住，拔座起来作揖，“大人，下官有实情回禀。”

“噢？什么事吴大人只管直言。”

“公安县石首县那一带的堤，只怕一二年后也不会重新修整。”吴云子上前两步，又拜了拜，“下官不敢欺瞒大人，据府台大人所言，是因为朝廷后补的银子迟迟未批，才先用此等石料代替。可下官所知，早在荆州向工部上书请款的时候，那批石料已经运到了河道边上，没几日就开始动工了，这根本就是蓄意以次充好，贪墨工款。”

奚甯面无异色，“大人这样讲，可有什么证据？”

“万府台不许下官参与河堤监修，下官并没有什么证据，可下官知道一个人，他一定有证据。”

“谁？”

“石首县的县令张帆。”

细想来，奚甯往公安石首两处查巡河堤时，见过这个张帆，是位而立之年的年轻人，言谈间有些读书人的迂腐气，却不爱奉承拍马，与奚甯说话也不似别人弯腰躬背的，时时把腰板挺得笔直，因此奚甯对他有些不同寻常的印象。

那吴云子见他似有所动，又挪近两步，“这个张帆也是本地人氏，是进士出身，又是个直脾气，因不爱奉承上司，已做了五年的县令，仕途恐怕就止步于此。公安石首两处的堤，原本万府台是只叫公安县县令监修的。可这张帆说，既是两县交界，就该两县共同监修，如不让他监修，就是有人做贼心虚。府台大人犟不过他，就让两县县令共同监管。以张帆的性子，看见有人以次充好，必定要私查到底。”

奚甯睐目，把胳膊搭在炕桌上，“这就有些不通了，既然都知道这张帆的性子，万府台若心里有鬼，怎的还同意让他监修？”

“大人何等睿智，不会看不出万府台是个什么脾性。此人由潘家七年前举荐上任，为官以来，大肆收刮民脂民膏，从前也有人上疏参奏，可疏本不是没在了通政司就是没在了内阁，令他愈发有恃无恐。就算他知道张帆暗中要查，也不惧他这个在朝中无朋无故的小小县令。”