“求我？”昌其冲笑眼睨他，“你怎么知道我就会帮你？况且你怎么知道我不是潘懋一党？”

奚桓泠然一笑，“老师既为我之老师，场中自然就把老师看为父亲一党，您想撇清，只怕也难了。何况当初老师来教导我，只怕也不是看中我一个碌碌庸才，不过是卖我父亲一个情面罢了。”

他缄默多时，眱一眼奚桓，提壶筛酒，琤琮水声伴着他清冽的声音徐徐流出，“我劝你一句，登封的事，就算查有实证，也奈何不了潘懋，你不要白费力。前不久，潘凤写了一封信递到宁夏给总兵常志君，你可以回去告诉你父亲，让他猜一猜，那信上写了什么，他猜着了，大约就不会去进这个言了。”

奚桓会其弦外之音，眼色稍凝，“宁夏总兵常志君是潘懋的学生，宁夏又战事频繁，书信往来，不是常用的事情？”

“是常有的事情，可兵部有军情，从开年起贺兰山一带常有瓦剌兵集结，兵力虽不多，可屡次来犯。按说潘懋有什么话，可让兵部传达，为什么要私自给他递信？你回去问问你父亲，他可能会比我明白一些。”

众人相继不语，忖度之际，听见屋里传来嘻嘻笑声，晴光和蔼，莺雀舌簧，又伴着琵琶摇动，把人听得呆了。

那昌其冲倾耳听觑，听见一缕轻飘飘的女人声音道：“这‘一脸半边娇’后一句我来联，‘绕眼酒晕红’如何？”

他心内咂摸片刻，只觉声音好生耳熟，便立起身来问奚桓：“你说屋里有女眷，我听声音，仿佛是你姑妈。从前她与我在你家书斋内讲谈诗书，腹内十分博学，令我钦佩，不巧后来她嫁人，一直无缘得聚。机缘巧合，今日在此得见，免不得我要去拜见拜见。”

奚桓见他果真要进去，忙起来在竹箔下拦住他，“老师老师，咱们正事还没说完呢，晚些拜见也不迟。”

“哪里没说完？”昌其冲提着眉瞪他，“不是我不愿意帮你这个忙，只是我方才讲的话，你回去说与你父亲，他若执意要我到皇上面上说话，我总不推迟就是了。”说着又要启步。

“嗳嗳嗳，正事说完，少不得我还要谢老师的酒呢。”奚桓匆匆提了两个杯，塞在他手里一只，急急与他撞了，一口饮尽，朝北果挥袖，“瞧这天色也不晚了，北果，老师没套车来，你先驱车将先生送回府上去，老师家中还有老母亲要侍奉，不可耽误。”

那昌其冲被北果拽着去，一个脑袋只顾往后看，要说的话也不大好意思出口，稀里糊涂被请了来，又稀里糊涂被请了去。

此刻绿荫满院，竹影窸窣，送走昌其冲，众人又落座，探讨一回潘懋与常志君的事情，揣测了信函内容，又起了酒。

席安片刻，施兆庵知道韫倩在里头，早是心如蚁动，有些坐不住，起来与奚桓招呼，要到里头与花绸请安，奚桓也不拦他，任其自去。

这厢走到屋内，见名画满墙，鸭焚香烟，银屏轻遮，上头扑着几个曼妙身影。绕屏进去，向竹林外开了一排长窗，窗内铺设了一方大大的玉簟，上头摆了矮几，巧设四盘八簋，珍馐玉馔，正对着竹叶清风，围坐着奶奶姑娘，外围站着姨娘丫头，十分自在。

施兆庵透过翠裙红衫的缝隙里看韫倩好不高兴，与众人把盏说笑，心里亦欢喜起来，挤上前朝花绸作揖，“方才外头有客，还未来与姑妈见礼，现赶来见过。”

声音一出，众女抬头看他。唯有韫倩看一眼，把眼睛婉转垂下。花绸瞥见，又将施兆庵打量一番，心道见着这么一位倜傥公子，害臊也是难免。

也不去计较，拣了只空斗笠樽筛了盅酒递给施兆庵，“难为你想着，外头热了吧？快吃这一盅冰的，出去乐你们的去。”

那施兆庵流连忘返地将韫倩望一眼，犹豫再三，到底也朝她打了个拱手，“韫倩表姐向来康安？”

既拜到这里，韫倩少不得捉裙起来与他福身，“有捞挂心，一向安好。”

说话间，抬起眉来，眼里春光涟涟。众人不曾留心，唯花绸看在眼里，将二人睃一睃，借机试探，“兆庵也认得韫倩？”

施兆庵忙点首，“在尊府门前见过，姑妈忘了？韫倩表姐出嫁那日，桓兄弟与我们一班好友充门子去迎亲，还是姑妈吩咐下的呢。”

“噢，我倒忘了，上回韫倩的马跑了，还亏得你借出马送她回家。”

二人说笑两句，施兆庵不好再久站，只得一步三回头出去。外席无人唱曲，连朝有些兴致缺缺，胡乱吃两杯酒后，要使人进去叫云见等人。奚桓只怕将人喊出来花绸无趣，便打发人进去将里头的席并到外头来，大家一道在外头说话。