他倒还是那副样子，淡的脸，冷的眼，平静得毫无波澜的音调，“你若还想当这个家，就好好儿照管。教管不好少爷就罢了，连下人都约束不好，实属无能。”

此番叱责，不像两口子斗嘴，反倒像训斥他部里的堂官。范宝珠恼在心、怨在心、伤在心，眼里却只能瞧着他漠然的背影，像一座冰川，千年万年屹立不化。

这冰山一扭头，却消融在莲花之巅，金凤长廊。

园景如画，晚来闲暇，奚甯换了身葭灰直裰往莲花颠来。迎头见花绸廊下做活计，忙在金凤树下作揖，“日头要落下去了，表妹还是明日再做，仔细伤了眼睛。”

花绸慌收针线，迎下来回礼，“大表哥怎的得空过来，吃过晚饭没有？”

“屋里吃过来的，表妹别忙。姑妈呢？”

花绸朝西厢厨房里努努嘴，“娘在里头洗碗呢。”

那奚甯绕廊到门口，见奚缎云的背影伏腰在灶台，鬔发慵髻，斜插一根细细的玉簪，穿着鼠背灰短罗衫，扎在暮云灰的交窬裙里。

两根大红围裙带子在她窄窄的腰后头系了个活结，像是个深釉瘦梅瓶，起伏的臀线里像是囊括了谁一肚子的霪念。

他不自在地搦开眼，跨门进去。奚缎云听见动静，扭过来，一见他，扔了手里碗巾，手在围裙上蹭一蹭，“甯儿下职了？吃过饭没有？”

奚甯忙作揖拜礼，“吃过了，听见姑妈劈了个厨房出来，侄儿来瞧瞧。”

“快屋里去坐，”奚缎云朝正屋里抬抬下巴，撇着眼嗔他，“哪有当官的往厨房里来的？快去叫绸袄瀹茶你吃。”

日薄崦嵫，门里投进来两尺宽的阳光，落在她半露的绣鞋尖。奚甯眼皮稍往上抬，就瞧见她被襻膊撸起的袖口底下，露出两截白花花的小臂，比阳光还刺眼。

他不挪动，将眼在四甃间睃巡一圈，余光里还是那两片雪凝的肉，“好好的，姑妈做什么要垒个厨房，何必操劳？”

奚缎云解了襻膊，放下袖口掸掸灰，随口扯谎，“你们京里的饭菜起初吃着好吃，吃久了，还是不惯。自己起了火，想吃什么都便宜。”

想是晚饭刚毕的因由，四处都是烟火香，温暖恬淡。向来君子远厨房，奚甯常年累月嗅的都是瑞金脑与水墨香，雅虽雅，偏偏缺了丝凡尘之“俗”。

他吸一吸这尘嚣喧嚷的俗气，朝奚缎云挑挑眉，“桓儿说姑奶奶烧饭好吃，侄儿听见也犯了谗，姑妈也烧给侄儿吃些，好不好？”

奚缎云摘下围裙，揭了口锅，拣了对箸儿插了两个酥油松饼递过去，“喏，灶里温着的，拿着屋里吃去。”

落日残霞里，奚甯举着两根筷子绕到廊下，上头顶着两个饼，像杂耍里顶碟子的，透着股不不协调的傻气。花绸廊下瞅见，一头别着脸笑，一头收了针线，屋里搬炉子为其瀹茶。

未几奚缎云走进来，见他在榻上吃得唇上直泛油光，鼻下半寸须也跟着沾了点儿饼屑，便掸着裙笑，“甯儿都这样大的人了，还吃得跟个小脏猫似的。绸袄，递帕子哥哥擦擦嘴。”

奚甯心头猝然被这句“小脏猫”一敲，抖出绵绵密密的鼓点，咚咚地震动到脸上，化为一抹不可查的笑。

这太夸张了，他想，可世间总是由这些微妙的机缘凑巧成组。他自幼尊礼守节，从不会把自己弄成“小脏猫”，自然也不曾听别人用这个词形容他，真巧，在这里听到。

他喜欢这个词，像朵软绵绵的云，他陷在里头，窃窃地，偷偷摸摸地笑。真像个猫，爬到夜墙，一抬爪，盗得一缕梨云梦。

云梦消散几度里，玉扇浅藏，朔风渐紧，满园淡烟轻寒，清露湿衣裳。

天冷下来，人心自然就跟着凉薄不少。自那日奚甯敲打一番范宝珠后，她倒是提了两个厨房里管事的婆子来，面前不痛不痒地说两句。

两婆子面上应承，回去自然不改，倒还愈发记恼着莲花颠的人，暗里向厨房内一干人抱怨，“又不是咱们家的正经主子，不过是一门穷亲戚，倒仗着老爷姨娘几分敬重，益发蹬鼻子上脸起来！”

厨房里照管粮油的偏是月琴她娘，打月琴口里听见点风，扭头就吹给众人，“老爷父母去得早，待长辈向来一头的孝顺。为了这门亲戚，竟在屋里同姨娘吵了几句。我听了也为姨娘不值，打先太太没了起，她就出来顶了事，操了多少心？倒为了外人来问她的话儿。”

旁人来和，连连摇头，“别说姨娘心里不爽快，就是我们心里也不痛快。外头采办菜蔬，又搬又挑的，累得人膀子酸。我们是这家里的人，领着这家里的月钱，自然该着为此累。可又没拿她们莲花颠一厘，倒要我们跟着白操劳！”