话说是要走, 可行动却挨着奚桓身后坐下来。奚桓了然是连朝请她过来坐陪，不好拂他的脸面，又觉没意思，便起身叫北果摸了十两银子搁在案上，“我家中还有事，先辞过，不好叫姑娘白跑一趟，这里是车马费，望姑娘不嫌。”

骤听这话，月见真格有些没了脸，笑意阑珊地别过眼去，嗓音淡含怅怏，“瞧，我一来桓大爷就要走，别是我的无盐之貌吓坏了桓大爷吧？下回就是死明叫我，我也可不敢来了。”

连朝忙调和，朝奚桓压压手掌，“怪贼坐下，你敢逃席，罚你一大海！她一来，你就走，知道的说你有事，不知道的只当你小看了她，叫她往后如何做生意？”

奚桓只得高举玉斝，笑睨月见，“姑娘请体谅，我实在有事，还得赶回家中向父亲复命，明日我叫人送些料子去给姑娘裁衣裳。”

提起父命在身，连朝亦不敢多留，且随他。倒是月见，眼瞧案上的银子，又听见送料子，喜的无可不可，捉裙起来，拿了银子举在他面前晃一晃，“桓爹有心，又叫桓爹破费，只是连曲儿都不曾给桓爹唱一个，受之有愧。”

奚桓不过笑笑，辞过众人，仍旧归家。恰好来时那施兆庵听他提起一嘴姑妈在家与韫倩相会之事，眼色一沉，心窍一动，丢下满席追赶上去，“桓兄弟略等等，我与你一道走。”

跨上马，奚桓拉着缰绳，马蹄踱了半圈，抖出他的笑声，“怪贼，你不说坐着，又忙什么？”

“你回去复命，我自然也是回去复命。”小厮在后头骑马跟着，两人在前并驾齐驱，施兆庵笑睐他，“周乾怎么说？”

烈烈阳光下，奚桓稍显得意地扬起下巴，“应了，来时我就说，他必然肯应。”

“你怎的就断定他肯应？我还料他恐怕家中受牵连，不敢得罪潘凤父子，不会应得那么痛快呢。”

奚桓夹着马腹，优哉游哉地轻晃脑袋，原野的风扑面而来，夹着草木幽林的清香，往后拂扬起他缠髻的银灰锦带，“你肯把听曲儿的心放些在周乾身上，自然也能料准。那日他无端端说起潘兴，我就揣测，他必是有意叫我等通晓此事，若他怕得罪人，何苦宣扬？”

“这人有些意思，”施兆庵轻轻嗤笑，“只可惜在朝中无人庇佑，又不愿屈拜潘凤门下，只能在此地为野。”

“往后就有了。”

施兆庵蹙额抬头，稍作思虑，笑展了眉宇，“你是想将他引荐给令尊大人？”

“是这么个意思，父亲近日要改往日之风，为朝廷举荐贤才，知人善用，又不单是他潘懋之德。我听父亲的话儿，皇上顾及的就是潘懋这颗树倒了，他底下庇护的那些人才无所倚，便有所异。国不可无士，我将周乾引荐给父亲，能不能用，全凭他老人家做主。”

言讫一踢马腹，扬奔出去，施兆庵亦松开缰绳挥鞭紧随，疾风奔腾的马蹄之后，搅荡万里飞尘。

下晌归到府门前，奚桓下马将缰绳递与北果，扭头见施兆庵竟还跟着，好笑起来，“我说你不也要回家复命，怎的跟到这里来？既然到了这里，进去吃盅茶再走？”

施兆庵将马转向奚府角门上那条长巷，朝里头指一指，“茶就不吃了，我从这里穿出去。”

“怪哉，方才你不往抚阳大街上去，倒要往这里绕一圈儿，什么道理？”

他有些发讪，扬扬手上的马鞭，“吃了酒，多走走散散酒气，你进去，改日咱们到拜月阁相聚，你拂了连朝好几回面子，该请酒赔罪才是。”

奚桓连声应喏，辞进门去。施兆庵便带着小厮踅往长巷里进，果然老远瞧见卢家的马车停在奚府角门处，不见小厮踪影，大约正在奚家门房内吃酒。

长巷悄然，施兆庵静中生智，唤来小厮长兴在耳根前嘀咕几句。那长兴得了令，滞后几步，鬼鬼祟祟走到卢家马车前，围着那匹枣红大马转了几圈。

抬眼见泼绿的角门紧闭，他便嗫着手脚解了马鞍马绳，一拍马屁股，那马沿巷跑出去老远，须臾没了影，长巷只余一阵飞花惊尘。

日晷渐倾，晚风卷帘，彩玉下宝殿，汗溶溶干了翠罗帕，有些见了凉意。时下吃过晚饭，韫倩见天色已晚，便与花绸惜别。花绸款留不住，只好将其往外送。

风雨湖畔残阳红满，花绸挽着她的胳膊，不禁离愁满怀，“你身上千万记着擦药，如今在卢家也不愁吃喝，便要好生保养，还有，避着那卢正元些，我看你再叫他折腾下去，早晚身子亏损。”

韫倩半应半愁，“你放心，我这条小命虽不值钱，可我自己晓得珍重，你包的衣裳我回去就给了樱九。那丫头长得也算有几分姿色，给你的好衣裳一衬，难保卢正元不起心思。老天爷，我只盼着他起心思，放我一身自在才好。”