薛存芳道：“只因先帝认为，薛氏穷兵黩武，数年来消耗甚巨，他有意与胡人议和，那时朝堂之上支持议和之人不在少数。父亲回京，实则是势在必行。”

薛天继续道：“如此还不算完，先帝降了父亲的爵，将他由‘中山公’降为‘中山侯’，大昭开国数百年来，戍边将士里封王拜相之人不在少数，可曾有过被降爵的大将军？当真是奇耻大辱……”

薛存芳道：“事出有因，北军发生动乱，身为北军前统帅，父亲只能一并承担罪责。”

薛天勃然大怒，高声道：“北军动乱也是为他们的主帅不平！”继而冷笑一声，“兄长又为父亲做了什么？”

“父亲是如何死的？兄长一直陪在他左右，分明比谁都清楚！”

薛存芳不语了。他知道，父亲虽说是身染重病，实则是多年来心病难医，郁结于心……

薛天话锋一转，忽道：“不如我们再来说说兄长自己？”

“父亲过世后，兄长生了一场大病，此事说来是我母对不起兄长，兄长才会去祖母的宫里养病，那之后，反而病得更重了，险些陪父亲一起去了……”

“或许……”他以探询的目光直直刺向薛存芳，“那根本不是病？”

薛存芳面不改色，反问道：“不然？”

薛天飞快地说出那个字：“是毒。”

薛存芳深深望着他，启唇道：“此事，是何人告知你的？”

薛天微眯起眼，“兄长这是承认了？”

薛存芳道：“那人还说了什么？”

薛天不说话了。

薛存芳见他如此，只得拿话激他：“是毒又如何？我而今不也好端端地站在你面前。”

“可父亲却没这个好命！”薛天低吼道，一双眼睛红了。

薛存芳明白了。

“莫非那人告诉你，父亲也是中了和我一样的毒？”薛存芳寻思片刻，摇头无奈地笑了一声，“小弟，你是被有心人蒙骗了。”

薛天不愉道：“你说什么？”

薛存芳正色道：“父亲临终前，让我焚毁了书房里的兵书，折断了兵器库里的刀枪剑戟，从此封存兵器库……他要我们互相扶持，要我们好好活下去……他比任何时候都清醒。”说起这番话时，他面上被勾动出几许缅怀之色。

“我知你一向敬重父亲，只怕有人正是利用了你的这一点，让你做出了父亲最为憎恶之事。”

“告诉我，那人是谁？”

薛天显然产生了动摇，面上神色在须臾间有诸般变幻。

薛存芳耐心等待，静默半晌，终于听他开口道：“五年前，母亲外出踏青，有一老妇晕倒在城墙下……”

“母亲好心救济了她，将她接回府上。”

“她的行装里有皇宫的东西……”

“她说她为宫中旧人，是从太陵里出来的。”

“太陵？”薛存芳顿生醍醐灌顶之感，云消雾散，一切都在眼前明晰了，“你对当年旧事了如指掌，可知我病重那年，先太皇太妃闵氏、先帝的生母被遣送去了太陵？”

“这……”

“在当时，这不可谓不是一桩怪事。”

谁都知道，先帝对太后虽一向敬重，自元帝驾崩后，却处处更亲近自己的这位生母，怎会执意将生母送往偏远的太陵？

薛存芳再问道：“你以为，下毒之人是谁？”

“是先帝？”他摇头否决，随即给出了答案，“不，是闵氏。”

薛天愣住了，“那女人正是言其为侍奉太妃的宫女……”

“闵太皇太妃多年前早已仙逝于太陵，她的宫女怎会千里迢迢突然现身在扶柳？”薛存芳徐徐摇首，叹了一口气，“是你被人设计了。”

薛天面色剧变，颤声道：“此言当真？”

“我和你都姓薛，一荣俱荣，一损俱损，我何必骗你？”

薛天心神大乱！

“兄长……我，我不知道，我真的不知道……”他将仓惶而无助的目光一径投射到薛存芳身上。

“如今该如何是好？”

“你帮帮我……”

“你做此事之前，可曾想过这是不赦之罪，会株连九族、满门抄斩，会连累阿黎？”薛存芳冷冷道。

“我帮不了你，”到了这时，薛存芳反而分外淡然了，“记得吗？父亲曾带你我二人巡边，父亲那时所说的话……北地本没有这么广袤的天地，中山一带以北、剑堑关以外，都是薛家先祖一代一代率北军以金戈铁骑和累累尸骨征伐下来的，这是薛家的功业，却不止关乎于薛家。所以哪怕是薛家人，也不能破坏这一切。”

“今日江山一片河清海晏，今上为贤明之主。可卧榻之侧，尚有异族虎视眈眈，我不愿见此时平生内乱，烽烟四起。”