“不必了。”薛存芳道，“你为我计长，煞费苦心了。”

又一言而决：“但此计，不成。”

晏平澜愣住了，“为何？”

他急道：“若论家世、容貌、涵养……我可做担保，我的九妹绝不会比不上府上的韩夫人。”

“何况以你我二人的关系，结为姻亲自然是亲上加亲，从此同气连枝，密不可分，你不愿意？”他说这话时禁不住含了几分小心，此乃他隐蔽的私心。

薛存芳避而不答，忽道：“你可知，我当年为何会娶韩家三小姐？”

晏平澜自然无从得知。

“因她对我所求，不过是一方宅院里的自由。恰好，这是我能决定的东西。”

“平澜，而你之所求，你九妹之所求，我只怕是爱莫能助。”

“存芳，你这话……我不懂。”

薛存芳摇首失笑，“难道这么多年来，你不曾听过外界的传闻，我后院里有四位夫人，千娇百媚，我在外有数位红粉知己，夜夜笙歌，然而子息凋零，竟不曾诞下一儿半女。”

“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣。又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹。手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”

“不过一派胡言！”晏平澜闻之怒极，“存芳，你不要放在心上……”

薛存芳只平静道：“我命中无子。”

“所以先帝才会把薛天的第一个儿子就过继给了我。”

晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，渐渐抿紧双唇，拧紧眉头。

“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事？”他心念电转，颤声道，“难道……你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”

“平澜，旧事无需再提，”薛存芳打断了他，又舒展唇角，如涟漪微动，露出一个清清浅浅的笑容，“放心，有仇报仇，我已为自己报过仇了。”

“重回北地，为父亲戎马一生的遗愿，母亲是中山人，亦念着魂归故里。”

他以一种沉静而平淡的语气陈述道：“我会回去的。”

第28章 越人歌

年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得。

转眼到了望日，此月十五，正是“上元节”。

薛黎从南书房回来，夫子今日给他们下发了一道特别的功课：要他们亲手扎一个灯笼，在上面写一首以“元夕”为题的诗。

薛存芳只得差人去买来灯纸、竹篾和浆糊，陪着薛黎一起坐在庭院里扎灯笼。

好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，有下人从外面送进来一张信函。

“齐王府送来的。”

薛存芳揭开一看——无他，是聂徵邀他今夜同游元夕灯会。

他略想了一想，低声吩咐：“你去回信，就说本侯爷今晚要去群芳苑。”

等到用过夕食，又有人不请自来。

见薛存芳脸上赫然写满了“送客”两个大字，晏平澜扯住他的袖子，苦着一张脸卖好，“存芳，明日我就要启程回安南，这一去天南地北，从此直隔如参商，也不知他朝相见为何夕，你当真如此无情？”

薛存芳一振衣袂，抖开他的手，顺带抖落一身的鸡皮疙瘩。

他只要一想到近来的这一团纠葛和乱麻，有一半是这人从旁煽风点火、有意给他招惹来的，对着这张脸就免不了来气。

一听对方即将远辞，这份怨怼倒是悉数抛到九霄云外去了。

等到一干人等拾掇着要出门了，恰巧有人叩响了侯府的大门。

门一开，先闻其声：“黎哥哥！”

一团人影从眼前闪过，直直扑向了薛黎。

因薛黎身量有限，这一次聂玧抱到的不是大腿，是腰。

“阿玧，你怎么来了？”薛黎面露惊喜之色。

薛存芳若有所感，抬头望去，聂徵正目光灼灼地盯着他。

“阿玧吵着要来找你们一起游灯会……”

“是吗？”薛存芳轻哂一声，不置可否。

晏平澜眉心一蹙，随即反而眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”

聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜。