苻明韶皱起眉头，一手轻轻敲自己的脑子，让那些荒诞的想法都沉下去。

他的视线重新回到太监身上。

“孙秀。”

孙秀把头垂得更低，额头出了一层细汗。

“我给秘书监写一道特批，你即刻给他送过去，今日是腊月初七，明日让秘书监及少监进宫来陪朕喝碗腊八粥。”

孙秀抬头看了苻明韶一眼，又没说话地低下头去。

“有什么就说。”苻明韶拔高声音，即刻就咳嗽了起来。

孙秀向前倾身，却不敢起身，关切之情溢于言表。

苻明韶做了个手势，孙秀连忙起身过来伺候他喝水，压低嗓音在皇帝跟前说：“太后那边也赏少监明日过去吃粥。”

苻明韶默了一会，说：“蒋梦已经去传了？”

“一早就去了。”

苻明韶冷笑了一声，闭起眼。

孙秀忐忑不安地转着眼珠，咬着唇没说话，静等苻明韶去想。

少顷，苻明韶睁开眼说：“把朕的口谕也传过去，太后传他午膳还是晚膳时过去？”

“晌午就去。”孙秀回道。

“那好。你也去传午膳时候让他二人过来。”

孙秀脸上的诧疑一时没收住，幸而苻明韶根本没在看他，他感到背上的薄薄内衫已经被汗水粘成一片，低声答道：“是。”

·

秘书省问讯室里，陆观正在问话，旁边一个书办奋笔疾书，记录汪藻国的答话。宋虔之与陆观同坐在汪藻国的对面，书办坐在西面另一张桌后，汪藻国手脚被铐在椅中，当胸就有黑色木枷将他整个人固定着，两脚之间的铁球仍在，不要说逃，汪藻国一届文官，站也不要想站起来。

“仵作的结论，楼江月是在三更前后断气，宫门的记录，前一天下午申时初刻你同楼江月一道出的宫，酉时回到宫里。出宫以后，你们两人去了何处？”陆观朝一旁的差役说，“给汪大人去掉枷铐。”

差役看了宋虔之一眼，见他没有表态，这才躬身去给汪藻国开锁。

“楼江月在城中有几位相熟的女子，进宫这些日子，皇上赏了不少东西，楼江月是出宫去见其中一名女子，我只是跟着去逛逛。”汪藻国揉了揉手腕，叹了口气，摇头道，“大人，这真是无妄之灾，刑部说我嫉妒楼江月的才华……这从何说起，我是两榜进士，李相是我的恩师。楼江月是民间词人，他无意于官场，我也无意辞官归田，如果不是恩师推举，我二人根本不可能有机会认识。”

陆观道：“汪大人，本官问什么，你就只用答什么。”

汪藻国脸色一沉。

“汪大人不必急着辩白，我们秘书省不像刑部，又不赶着年前结案，此案我们一定会查个水落石出。只要汪大人不是真凶，好好答话便是，我们陆大人自有分辨。”宋虔之笑着说。

此时有人碰了碰宋虔之的肩，他侧过头去，看到门边有两个青衣太监，视线下落，便瞧见那人的腰牌，认出是皇帝跟前的人。

“陆大人，我出去一下，你先问着。”

宋虔之起身同时，听见陆观的声音继续：“楼江月见的女子叫什么名字，家住何处？”

“名字我不知道，住址我倒是记得……”

“你说。书办，记下来。”

宋虔之走到门边上，回头瞥了一眼，陆观面上没有表情，他身材出奇高大，坐在那里像是一头委屈的大熊。

宋虔之嘴角不禁微微上扬。

“小侯爷，皇上有口谕。”

“什么口谕这么急，让孙公公亲自来，前两天去庄子收了新茶，过两日我叫人送去公公府上。”宋虔之随口说道。

“也只有小侯爷还惦记我们这些老伙计。”孙秀百感交集，长吁出一口气，将宋虔之带到一边去说话。

“怎么了？”孙秀少有这样严肃发愁的模样，宋虔之隐隐察觉出有什么不同寻常的事。

“明天不是腊八吗？皇上让您和秘书监大人一同过去过节。”

宋虔之：“明晚我会过去。”

孙秀为难地皱起眉。

宋虔之话声一顿，意识到什么，说：“皇上是想让我们午膳就去？”

“正是这个意思，奴才也知道，太后那边也传话了让小侯爷过去陪着用午膳，正不知道怎么跟皇上回话呢。”

一个太监能怎么回话？这些年宫里的太监上上下下，宋虔之花了不少钱打点，自然知道，孙秀能来跟他说这个话，已是犯了忌讳。皇帝的意思正是要让他在太后和他之间做个选择，从进秘书省的第一天起，宋虔之就知道会有这一天，只是没想到这么快。

“谢谢孙公公，您就跟皇上回一句，我们都会去。”宋虔之打发走孙秀，在院子里站了会，一头钻进问讯室。