柳平文呆住了，没有再上前，只是咬着嘴唇乖乖呆在许瑞云的身后。

“将军。”一人上前待要说些什么，许瑞云竖起手掌做了个阻止的手势。

那人没有再说。

“谁去谈？”许瑞云问。

窗口传来又一次喊话，内容与前次一样。

柳平文从许瑞云身后挤上来。

“你不行，你不是官员，你谈成的条件也做不了数。”想到人质毕竟是柳平文的父亲，加上这几日里这年轻人遭了多少罪，许瑞云也是知道的，他语气软了下来，“听话，别添乱。”

宋虔之道：“我去。”

许瑞云没有立刻答应他，而是以询问的目光看陆观。

陆观眉头深锁，迟迟不点头，思忖片刻后，陆观担忧道：“我们的砝码只是十几个寨子里的女人。”

十几个普通的妇女和孩子，与二十几个柳知行的家眷和知州本人，孰轻孰重，一目了然。

“而且，我们不可能真的杀死这些女人和小孩。”

陆观话音未落，许瑞云的一个手下狠狠道：“你们这些京官是没吃过獠人的苦，他们连人肉都吃，他们抓了我们的女人，从不当做人看，我们抓他们几个女人几个小孩怎么了？我们还什么都没干呢！”

“郝大丁，你给我闭嘴！”许瑞云声如雷霆。

他手下纷纷低下头去。

“他们要谈判，那就是要换，先听听条件。陆兄弟不放心，你们俩就一块去，也好彼此照应。周先留下来给我当副手，这把刀是我抢的，陆兄弟你拿着。”许瑞云当场解下腰上的刀。

周先将陆观的匕首给了宋虔之。

“一人带一把弩机。”许瑞云看着宋虔之和陆观装备妥当，亲自带他们下楼，让手下开门。

许瑞云从旁抓过一名瑟瑟发抖的妇女，推到陆观的旁边。

女人惊恐地看了陆观一眼，张了张嘴，没发出声音。

宋虔之眼神不解，突然明白过来，许瑞云的意思是让他们一人带一名人质做活靶子。

“不用，许兄请放心。”宋虔之见陆观脸色不善，好像要说什么，连忙抓着他的手掌掐了一把。

陆观却没让他的手离开，紧紧握住宋虔之的手，牵着他走出大门，才松开。

周先的视线里，宋虔之、陆观走到那獠人的面前。

他呼吸发烫，心跳急速加快，视线里一阵一阵有红光闪耀，汗水从太阳穴旁往下缓慢流动。

柳平文偷偷找了个空着的窗台，向外窥视。

日头向西缓慢偏移，空气中弥漫着旺盛的草木香味，充满粗野苦涩的生命力。

宋虔之脸色被晒得微微发红，他先看了一眼被绑在车上的柳知行。柳知行胸口微弱地起伏着，眼睛完全闭着，嘴唇一直在发抖，吸气时好像在忍耐某种难以抵挡的痛苦。

“你们，究竟是什么人？”獠人问。

陆观道：“放人，你们要什么？”他语气倏然嚣张，手指顿在腰间的刀柄上，他的手看上去格外有力，像是下一刻就会拔刀出鞘。

“不是我们要什么，如果我们放了你们，我们，就会有危险。”獠人脸皱成苦瓜，为难道。

“什么意思？”宋虔之道，“是别人让你们在河上拦人的？”

那獠人眼光飘忽，不住往宋虔之身后看，十数米外就是土屋，但大门紧闭。

“女人，小孩，我们的。”獠人说，“这个人，杀了头领，不和你们算。你们的女人，还给你们。”

宋虔之心头一喜。他完全没想到獠人对女人和孩子这么重视，也就是说，他们宁愿用知州这样的地方大员来换回被抓走的那十几个女人和孩子。

宋虔之冷下脸：“你们杀了几个人，欺负了我们几个人。”

獠人为难地向后看了一眼。

宋虔之紧张地握住袖子里藏着的短刀。

獠人表示要回到队伍中去和其他几个人商量一下，宋虔之不答应，让他把那几个人叫出来。獠人眼神忧郁，终于做了个手势。

四五个衣着鲜艳，头上用羽毛装饰的男人各自拿着兵器走过来，警惕地盯着宋虔之和陆观。

他们围到旁边去叽里咕噜讨论。

炽烈的阳光照得宋虔之有点睁不开眼，他回头向墙上望了望，做出一个安抚的手势。

“獠子未必会讲信用。”陆观搭住宋虔之的肩，凑在他的耳畔低声说，双眸如同鹰隼锐利，警惕地留意那些獠人的举动。

“人而无信不知其可，你别带着偏见看他们，我看獠人对女人的态度就比我们要好。”

木板上奄奄一息的柳知行睁开眼，他视野一片模糊，口中呜了一声。

宋虔之看到，眉头皱起，正想向那一群獠人走去，他们已经散开，起初和宋虔之他们谈判的獠人走过来，他一脸凝重。