“这孩子，小小年纪如此仗义，难能可贵呀。在我的府上吃面，怎么能让你个跑腿的小伙计请客呢？我们谢谢你喽，面钱还是老夫出。”李福满意地端详着小男孩，显得非常欣赏他的行为举止，“刘汾啊，这孩子不错呀，长得周正，还会投石子，是个可造之材。大侄子，来吧，吃面！到我这儿像到家里一样，不能装假呦。”

盛情难却刘汾不再谦让，折腾半天应该是饿了，便狼吞虎咽地动起筷子，“李伯伯，没吃过这么好的面，这碗面原本是给夫人的吧？”

听对方提及夫人，老人立刻阴沉了脸，“是我自己一个人吃，这面没她的份。我心里有火，吃凉面败火。人家活的惬意滋润嘞，用不着吃这个。”

刘汾是多么精明干练啊，听话听音儿，锣鼓听声儿，马上明白节度使老夫妻在闹别扭呢。按理讲做晚辈的不好多说什么，可看着李福那赌气的样子，他还是好意劝慰了几句。

“大侄子，你不要劝我，不怕你笑话，我都被这裴氏欺负毁啦。一忍再忍，这回说出龙叫唤也不忍啦，吃完这碗面，我就去和刁老婆子说，我要纳灵儿为妾，我要自尊，我要自由，我要幸福！”老人抬起右臂奋力高呼，将筷子直指向棚顶。

可能是情绪过于激愤了，一口凉面没咽好，呛得李福连声咳嗽，“二少爷，你都忍一辈子了，这又是何必呢？”老仆人为主人拍打着后背。

节度使抹着眼泪悲伤地说：“大侄子，我太难了。古语说得好，不孝有三，无后为大。咳，老大在随州为国捐躯了，这是要断了我李家的香火呀。你说，谁不希望多子多孙，人丁兴旺啊？可我这辈子是一棵树吊死，裴氏整天像防贼似的防着我，就差拿根绳子拴到她腰上啦。这让我怎么开枝散叶，含饴弄孙？”

他求助似的看着下人，“俊哥儿是知道的，那灵儿是大中年间我在滑州做义成节度使时朋友送的，入府为婢，当年才十三岁，豆蔻年华，楚楚动人，小脸一掐一兜水啊。老夫早有将她收入房中之意，可老太婆就是不答应，现在灵儿都半老徐娘，青春不在啦，这不是暴殄天物吗？”

老仆人满腹牢骚地附和着主人，“二少爷，夫人是过分了，还是大家闺秀呢，也不讲究礼仪章法。刚才听说您把灵儿叫进内室，她光着身子就从浴室跑出来了，吓得府里的人滋哇乱叫。”

“好啦！好啦，给老夫留点颜脸吧，不要再说这些丢人的糗事啦。”老节度使当即打断他，转移话题询问刘汾，“大侄子，你今日驾临寒舍，是有什么要紧的事吧？”

刘汾放下手中的大瓷碗说明来意，“是的，小侄是有事要和伯伯商议，七月间贼首王仙芝和黄巢合围宋州（商丘），二次启用的招讨草贼使宋威被围在城里，朝廷急调平卢（青州）、宣武（汴州）、忠武（许昌）三道前去救援，可惜均被草寇击溃，宋州是孤军奋战危在旦夕呀。”

“这个老夫知道，后来还是崔安潜派手下大将颖州刺史张自勉解的围，此将智勇双全，对朝廷赤胆忠心，率七千精兵力克十几万虎狼之师。贤侄不也是解宋州之围的功臣嘛，一路南来，杀得王仙芝似丧家之犬抱头鼠窜。”李福望着刘汾那炯炯有神的眼睛。

“伯伯，我对朝廷二次启用宋威甚是费解，去年春天宰相郑畋不是上书皇上，平卢节度使、时任招讨使的宋威体衰多病，更无讨贼之意，和他一起的招讨副使曾元裕望风退缩，不能尽职尽责。只有忠武节度使崔安潜威望过人，属下张自勉骁勇善战。请求以崔安潜为行营都统，宫苑使李琢为招讨使取代宋威，张自勉为副使代替曾元裕，朝廷采纳了他的建议。这怎么一转眼的功夫又出尔反尔了呢？”中年人期盼地等着长辈指教。

老官人心事颇重地说道：“是卢携和田令孜的主意，宋威、高骈一干成名大将都是他们的眼中红人，也不管他们现在成了什么奶奶样。是呀，老夫也不认为再次启用宋威是明智之举，他已不是当年那个荡平庞勋、威震南诏的瑚琏之器啦，堕落为奸诈狭隘、无情无义之辈。他曾与副手曾元裕说，过去庞勋造反，朝廷命康承训进剿，庞勋被消灭了，康承训反而获罪。剿贼即使成功了，功高震主，能够免祸吗？不如留着贼军，倒霉的事是皇帝的，我们可以继续当功臣。他是不是痴迷了心窍、老糊涂啦？竟然说出此等大逆不道的话来。再用他为三军统帅，是要坏事的！”

“伯伯，您听说没有？王仙芝又向朝廷请降啦。”刘汾的语气里夹带着嘲讽的韵味。