老妇言罢，示意那举着火把的灰衣护卫在前引路，而那沈央央则行礼过后安静退下。

丁未翔随后跟上，而他的主子紧随其后、正要向前，突然却发现身旁的女子脚下未动。

他回过头看她，似乎没有察觉丝毫不妥。

“怎么了？”

肖南回低头看看那只拉着自己的手，又抬头看看那张清白无辜的脸，很想感叹一句：你从前不是这样子的。

但她最终还是选择了和平中庸之道。

“手心有汗。”

然而一开口，她才发现自己的声音竟然可以如此又轻又细。

姚易若是听见了，简直是要怀疑她是否被哪个女鬼附身了。

走在前面的丁未翔显然也听见了，那背影疾行几步，生生与他二人拉开一段距离。

眼看那几人都要走远，他终于松开了她的手。

肖南回长长松了一口气，五指张开又攥紧，努力抹去他留在掌心的那点凉意。

“我们快走吧。”

说到快走，其实是走不快的。

不光是在沈家，在任何一处高门大户的院子里，都是不能疾走的。

她从前很少来这种规矩多的人家闲逛，但算上邹府、康王行宫、烜远王府和羽林别苑，她也算是对这种曲曲折折、迂回往复的建筑结构有些见识了。

虽然天色晦暗，但她依稀估摸着对方并不打算带他们进到沈家内院，也就是说他们还并没有过那第二道门。

那老妇走得很慢，穿出那片山石绝壁七拐八拐，最后进入一条抄手游廊。

游廊的尽头是一道垂花门，就在他们将将要穿过那道门的时候，一位素衣打扮的年轻女子正带着五六个半大娃娃从内庭院走出，见到老妇连忙恭敬行礼。

那些娃娃各个粉雕玉琢、穿着讲究，只是瞧见生人的样子有些胆怯茫然，并不像都城中大户人家的孩子那样活泼大胆，更瞧不见这个年岁孩子应有的顽皮吵闹。

他们太精致、太安静了，像是玉宫门面食铺子里做出的面人娃娃，就连脸蛋上的那一抹红晕都是精心描摹过的。

肖南回轻轻皱了皱眉。

这大半夜的，要带孩子去哪里呢？

五六个娃娃跟在女子身后安静行礼，突然有个矮胖的身影从拐角处急匆匆赶来，却是个掉队的女娃娃。

这最后一个娃娃胖墩墩的，头上只梳了个单髻，胖手正偷偷往嘴里塞杏子，猛地一见生人吓了一跳，脚下绊蒜摔了个狗啃泥。

肖南回怔怔望着那孩子，突然便不受控制地上前、将她扶了起来。

那娃娃抬起头来，嘴角被杏子汁水染成了明黄，眼神中很是空洞迷茫。

她还没来得及再细细看上一看，那胖娃娃将手里举着的东西往她手中一塞，便扭着屁股转身跑远了。

她低头，发现掌心停着一只稻草扎成的小马驹。

“拿着它做什么？扔掉吧。”

肖南回起身，发现那老妇不知何时已到了眼前。

可她下意识地，就是不想丢掉手里的东西。

“小孩子的玩意，瞧着挺有趣的。”她顿了顿，还是问道，“那些孩子......都是沈家人吗？”

“严格来说，他们确实姓沈。但却算不得真正的沈家人。”老妇转动着那双死气沉沉的眼珠子，最终停在她的掌心，“姑娘可知何为刍狗？”

刍狗，草扎的狗。

一种古老祭祀中用到的祭品。

原来那只稻草扎成的动物不是马驹，而是一只狗。

“结刍为狗，用之祭祀，盛以箧衍，巾以文绣。然而一旦祭祀之事结束，人们便弃而践之。路人踩着它的首脊而过，只有拾柴的伙夫会将它捡走烧火煮饭罢了。”

“刍狗之于祭典、同尔等之于神明，大抵是一样的。用之即弃，不会有半点犹疑与怜惜。这是残忍之处，也是令人折服之处。”

联想到那些石壁上浇满黑油的祭台，以及方才遇到的那群神情木讷的孩子，她的心中陡然升起一种惊愕到深处的愤怒。

“你既然笃信人拥有灵魂，怎会认为人同刍狗一样，是可以用之即弃的存在？！”

她的话带了怒气，到了那老妇耳朵里却似惊不起一丝波澜。

“瞧姑娘的身形，应当出身行伍。既然从过军，应当明白行军打仗也是同样的道理。上位者做出杀伐决策之时，又何曾考虑过一个卒子的生死存亡呢？”

肖南回被问住了，手中那只稻草扎成的狗被捏变了形。

不远处，那人就站在垂花门下回首看向她，似乎在无声地询问她为何止步不前。

老妇又垂下了脸，似乎从未说过那些可怕的话。

“姑娘，莫要耽搁了。”

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寅时将过，天光未起，星月不见。