那一直半弯着的腰身直了起来，双肩撑起瘦削的身形、五官虽然有差却在纱帐的模糊下难辨真假，就连举手投足间的克制自持都拿捏的刚刚好。

夙未隔着纱帐看了看，而纱帐后的人也在望向他，烛火掩映下，竟一时分不清那纱帐后的人是另一个人、还是一道无比相似的影子的。

片刻，长衫男子淡淡一笑，像是过往无数回那样挥了挥衣袖，姿态洒脱肆意、好似只是这山间一名躲雨后匆匆离去的过客。

“这里就交给你了，孤去去就回。”

单将飞静默片刻，郑重行礼。

“陛下放心。还请陛下万万保重。”

再次起身时，那长衫男子与青衣侍卫的身影都已不在帐内。

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斗辰岭西麓山间密林中，一道灰蒙蒙的影子正穿林分叶而过，脚下轻如落雨，发出的声响也竟同雨声一般细微。

眼前湿漉漉的树叶逐渐稀疏，隐约透出其下蜿蜒的山间小道和攒动的人影。

脚下山体震动，不断有细碎山石滑落，褐衣老者轻轻避开，视线却始终没有离开过前方。

他终究还是老了，尽管身手依然敏捷，耳目却远不如年轻时的自己。

从前，他能借着一缕星辉视物，黑夜于他如同白昼，天地间没什么能逃得过他的眼睛。杀意最盛的那几年，他甚至觉得自己可以看到那些被他夺去性命的人、灵魂离开□□时的样子。

江湖传说，死于刀剑之下的魂魄会附在刀剑之上，令其更快、更锋利。而他常在心底冷哂，因为他知道，能夺人性命的并非刀剑，而是握住刀剑的手。

他就是这样一把刀剑。

一把锋利无比、锐不可当的刀剑。只是那只曾握住他的手已经不在了。如今他依然锋利，却已不再具备取人性命的杀意。

停下脚步，他让自己的心跳平复了一会，好不扰乱他的听力，随后屏息而立、去分辨震颤空气中传递的讯息。

铁甲、重骑、黑羽，一触即发的厮杀和突如其来的夜雨，一切都是那样的熟悉，一切都是那样的令人恍惚。

恍惚间，他的白发变作青丝，跛腿变得矫健，褐色粗布斗篷落下、换做那黑羽暗卫头领的玄兽服，脚下是避水长靴，腰间的动爻剑藏于披风之下，一如他影子般肃杀内敛、藏锋不露的样子。

他走入那幽深王室的最深处，在那金玉打造的王座上找到了他的主人。

中年男子的双颊已经深深凹陷，额间隐有青色，乌色的嘴唇薄而向下耷拉着，已窥不见当年风华的万分之一。

那是常年被病痛折磨的人才会有的面相。

可那样一张病容上，却嵌着一双沉静明亮的眼睛。

那是智慧非常、精于谋略的人才会有的双眼。

他的主子，有着全天下最玲珑百转的心窍，和看透万物本质的天赋。

然而再卓尔不群的灵魂，终究还是要为肉身所束缚。

油尽灯枯的帝王重重咳了几声，声音空洞好似下一瞬便会消散在空中。

“怎么样了？东西找到了吗？”

他敛神，尽量控制自己痛楚的目光，单膝跪下请罪。

“属下无能，没能找到天绶。”顿了顿，他又低声道，“除此之外，肖家还疏漏了一人。”

“哦？是何人？”

“朔亲王次子肖准。他参与了围猎，又阴错阳差躲过暗卫刺杀，撞破了事情。”

夙印许久未说话，他握紧了手中的剑鞘。

“如今事发不过一日，他不熟悉山路，至少还要再耽搁半日。若要回城，必经离望古亭。属下只需稍加埋伏，便能解决此事。”

老迈的帝王眼皮滚动，眼下的青黑色将他的眼神衬得阴鸷而深远。

“朔亲王次子，春猎最年轻的猎手，今年可是十之二三的年纪？”

“正是。但听闻已在军中摸爬滚打了几年，骑射虽不及其父，却也有将门之风。若是假以时日，恐怕......”

“好一个将门出身少年郎，假以时日，必成将才。”夙印轻笑，眉宇一瞬间的舒展使得他恢复了些许年轻时的神韵，“跟着他，莫要让旁人接近他，也莫要取他性命。他若能活着回到阙城，便教他来见孤。”

他不解，不顾僭越之嫌、急声劝道。

“主子，肖准留不得。斩草不除根，日后必是祸患。”

对方没有立刻回他，只淡淡问道。

“朝中局势你可知晓？”

身为帝王亲卫，朝中他虽不当值，却也知一二。

文臣老臣当道，武将年迈，没有话语权，日后若是边境起兵天成必有难以排解的忧患。

帝王长叹，气息微弱。

“幼狼失母，伴犬而饲，岁岁年年，安知自己是狼还是犬啊。”