古木与青铜在石砖地上发出沉重的摩擦声，太阳还未升起，光线便只照亮了半扇大门，其余的便隐没在阴影之中。

许久，半开的宫门后缓缓走出一个人影。

那人穿着深赭色的衣裳，半披散着头发。

她走得很慢，每一步都踏得虚浮，短短百步的距离，却走了一盏茶的功夫。

终于，她踏出了那片阴影，晨光投在她脸上，愈发显得那脸色白得像是一张纸。

肖准张了张嘴，最终没有喊出对方的名字，只取了披风迎上前来。

“可还好？”

肖南回讷讷抬头，肖准焦急憔悴的脸映入眼中。

她牵了牵嘴角：“还好。”

他将披风围在她身上，目光落在她头发上。

她发髻都散了些，帽子也不知去了何处。再往下，隐隐透着血的外裳草草罩着，带子也是胡乱系着......

他猛地收回视线，想要伸出手去碰一碰那肩头，最终却还是顿住了。

“圣上他......是否为难你了？”

肖南回的看着那只悬在自己肩头的手，心中那已经虚空的一角突然发出沉重的回响。

就在此时此刻，她突然想回他：是的，皇帝确实为难她了。

可然后呢？然后又会怎样呢？

她沉默了片刻，话到了嘴边变成了另一句。

“义父昨日为何没有来听风楼赴约？”

肖准显然没有料到她会问出这个问题，滞了滞才答道。

“我......向来不喜吃鱼。”

肖南回怔怔看着眼前的人，过了一会才突然笑了一下。

那其实也说不上是笑，倒像是一声叹息。

他可以说祭典流程繁杂，他以青怀候的身份需得提早入席，亦或者可以说肃北营军务紧急，他一时抽不开身。

可他都没有说，单单说了他不喜欢吃鱼。

他们真的很像。

就连说谎时狼狈的样子，都几乎一模一样。

往昔，她很沉迷于这种一致，她就好像他的一部分，见证了他们之间某种不可撼动的羁绊联系。可如今，她会被这种相似感而刺痛。

她脸上的神情落在肖准眼里，令他不忍再看，只能转过身去。

“我们回家吧。”

诚如那人所说，焦松县短短三日的时间，不过是天家手中的一场大戏。如今，他只盼望着这出戏快快落幕。

“义父。”

她突然出声，声音低低的，但在这空无一人的古桥头却显得突兀而迫切。

肖准的身影顿住，并没有转过身来。

她盯着那背影，突然有一种话在喉头、哽咽难出的感觉。

那一句话已在那里卡了很久，久到似乎已经和她的血肉长在了一起。

可今日，有一股气在胸腹间窜动，她觉得如果不用刀子将那血肉中的疑问挖出来，她便要窒息崩溃。

肖南回深吸一口气，问出了那个她以为自己永远不会问出口的问题。

“义父可曾喜欢过南回？”

肖南回话一出口，肖准便似被针戳到一般，脸上涌上几分薄红，不知是惊是窘。

肖南回看他这般反应，只觉得心在往深渊更深处沉了沉。

大殿之上她的自白仍历历在目，偏殿中夙未的话也犹在耳边。

过往的无数次猜测辗转中，她也曾想过：她在他身边多年，心思又不是一天两天了，他能全然不觉？可若他察觉，又不回应，她又当如何呢？

肖南回再开口，声音已带上涩意：“你到底、有没有......喜欢过我？”

肖准再无法沉默，半晌开口道：“我拾得你那年不过一十九岁，你也只是六七岁的孩童，我念你身世凄苦，便以收做义女之名留你在府中，教你本领也是希望有朝一日你能不被人欺、在这世间立住脚，除此之外，不作二想。你的名字我确有私心，你若不喜，待到许了人家可一并抹去。我未婚娶，也无子女，不知父女亲情该是何模样，但以长辈之心待你，未曾有过不诚之心......”

肖准说了许多，但落在肖南回心口只有二字。

未曾。

“那便是未曾喜欢过。”

肖南回陡然出声，打断了肖准的自白。

为了这一句迟来的答案，她等了许多年、蹉跎了许多岁月、耽搁住了前行的脚步。

她想起姚易曾对她说过的话，如今想来，当真是分毫不差。

她看似强悍，实则懦弱。对肖准的爱慕从未让她变得坚强，只是年复一年地消耗她的勇气而已。白允的出现是一块从天而降的巨石，迫使她从小长大、虚耗至今的漩涡中抽身。

人和人之间的差别，是否可以通过后天的努力去补足呢？

她曾经以为可以，可在听风楼上瞧见白允射出那一箭的瞬间，她便知道不可能了。